Отбор пяти колец

Все соседи будут ему завидовать...

– Ладно, дадим мы тогда кольцо! Дадим! – перебил его дракон-император.

Он хмурился, но выглядел скорее смущенным, чем сердитым.

Служитель подал госпоже Виоле кольцо. Приняв его, она глубоко поклонилась, бросила быстрый взгляд на Кира, в котором сквозила то ли благодарность то ли досада, и шурша юбками быстро покинула ложу.

Кир глубоко вздохнул, украдкой смахивая выступивший на лбу пот.

После того, как все кушанья были испробованы и все дары подарены, возобновились выступления.

Княжна Лидия монотонным голосом прочла очень длинную поэму, пару раз сбившись. Ей повезло, что Андроник Великий и так уже даровал ей кольцо, иначе вряд ли она получила бы его за подобное выступление.

Госпожа Пинна спела прелестную песню про весну и возвращавшихся домой птиц. Голос у нее был мелодичным и высоким.

– Поет-то как хорошо! – сказал дракон-император, громче всех хлопая в ладоши.

Выступления многих других девушек, он оценил гораздо ниже.

Чем дольше длилось испытание, тем сложнее становилось ему сосредотачивать свое внимание на том, что происходило на орхестре.

Он все чаще отвлекался, опустив голову мял рукав и играл с собственными волосами. Он мог ни разу не поднять головы за все выступление, или же в самом начале показать палец вниз, обрекая рыдающую девушку быть уведенной прочь служителями.

Небо хмурилось, затягиваясь тучами.

Колдуны воздуха полночи и все утро чаровали, поднявшись на высокие башни, чтобы отогнать прочь от Альторы и Дворцового острова тучи, но, похоже, что их усилий было недостаточно.

Кир надеялся, что все девушки успеют выступить до того, как начнется дождь.

Наконец, наступила очередь последней из них – госпожи Агаты Таноре, продемонстрировать свой талант.

Двое служителей вынесли на орхестру большую круглую корзину и поставив ее, удалились прочь. Выйдя вперед, госпожа Агата коротко поклонилась.

Кир глубоко вздохнул и тряхнул головой, надеясь вытеснить прочь гнетущие мысли. Все девушки уже выступили, кроме нее. Едва ли дочь торговца ферналями сможет, вытворить нечто, чего не смог никто до нее.

Наклонившись, госпожа Агата приоткрыла крышку на корзине. Издалека было видно, что внутри лежит нечто золотое, но пока было неясно, что именно это было.

Сложив перед собой руки, она глубоко вздохнула, приоткрыла рот и запела.