Отбор пяти колец

Когда милая смуглая девушка с очаровательной округлой фигурой поднесла ему, разложенные на блюде кушанья принятые в южных княжествах – сладкий щербет, пропитанный сливочной помадкой, украшенный орехами и изюмом, Кир дрожащим пальцами взял небольшой ломтик и отправил его в рот.

– Кир, а почему это ты раньше нас вкусненькое ешь? – недовольно поинтересовался дракон-император.

– Я пробую ваши угощения, ваше величество, чтобы уберечь вас, – ответил Кир, умолчав, что до него на кухне еду отведало по меньшей мере дюжина служителей.

– Чтобы уберечь от невкусненького? Ну ладно, тогда ешь.

Дракон-император подцепил кончиками когтей ломтик щербета и отправил его в рот.

– Вкусненько, – оценил он. – Мы такого еще не пробовали. На вот тебе колечко.

Девушка, теперь Кир вспомнил ее имя – госпожа Лилиана Донабо, дочка лекаря, очаровательно зарделась, принимая кольцо, и поднявшись с коленей покинула императорскую ложу.

Оставшиеся сладости, девушки обычно несли сидевшим на трибунах вельможам, вероятнее всего надеясь привлечь их внимание, запомниться и если не удастся выиграть отбор, составить с кем-нибудь из них успешную партию.

Госпожа Лилиана не стала исключением. Она дошла до трибун и предложила остатки щербета вельможам. Страт принял предложенное ему угощение с таким восторгом, будто его одарили своей благодатью все семь сестер сразу. Должно быть он испытывал блаженство от одной мысли о том, что может испробовать то же, что только же ел сам дракон-император.

В кои то веки Кир не испытывал раздражения по этому поводу.

После одаренных в стряпне пришла очередь рукодельниц показать свои таланты. Девушки подносили дракону-императору собственноручно изготовленные безделушки: сшитых из шелковых лоскутов кукол, вылепленные из керамики фигурки, полотна расшитые шелковыми нитями.

Нервно сминая в маленьких пухлых ладонях кружевной платок к ним подошла юная госпожа Виола Армери. Кир немного знал эту девушку.

Двое служителей несли за ней продолговатый и плоский предмет, обтянутый тканью.

Когда ткань сбросили то оказалось, что это вышитый шелковыми нитями портрет дракона-императора невероятно тонкой работы. Стежки были такими мелкими и аккуратными, что Андроник Великий казался на портрете все равно, что живым.

Опустив голову, госпожа Виола смущенно представила им свою работу.