Отбор пяти колец

Хотя сегодня в трапезном зале, он и проявил неосторожность, спровоцировав дракона-императора себя покормить, чаще всего ему неплохо удавалось незаметно следить за ним.

Черты Андроника неуловимо изменились, потеряв мягкость и отроческую нежность, линия челюсти стала тверже и четче, а глаза со змеиными зрачками сузились.

– Покажи нам свою тень, – приказал Андроник Великий.

Елена слегка приподняла голову. Сталкиваться взглядом с драконом-императором она опасалась.

От лежавших у них под ногами теней отделился тонкий силуэт и выпрямляясь завис между ними в воздухе.

Андроник протянул к ней руку, мягко касаясь тени ладонью. Раздался тихий, похожий на шелест смех. Дракон-император смеялся.

– Какое чистое и древнее колдовство, – сказал он, отсмевшись. – Сейчас такое редко увидишь. Нынешние колдуны измельчали, то ли дело те, что были еще пару сотен лет назад. Может быть нам стоит убить тебя, чтобы истребить эту силу, и чтобы больше она нам не угрожала? – он говорил это с милой улыбкой от которой появились ямочки на его щеках.

Лицо Елены покраснело, но она не двинулась с места. Она была воином и отлично выученным колдуном. Что бы не случилось, ей не изменяла выдержка.

– Впрочем, ладно, гораздо полезней иметь силу подле себя, а не истреблять ее. Если бы императоры старой династии это понимали, то их род не оборвался бы так прискорбно. Живи и помни нашу доброту. Дайте ей колечко!

Махнув рукой дракон-император двинулся дальше, а Кир взяв с подноса кольцо, протянул его Елене.

Андроник перешел к следующей девушке, это была та самая княжна Мира Арде, которой стало дурно на первичном смотре.

Платье девушки, пожалуй, было самым странным на этом испытании. Это было даже не платье, а широкий отрез материи, перекинутый через правое плечо, несколько раз обмотанный вокруг тела и подпоясанный на талии длинным лоскутом. Похожие одежды носили в Визерийской империи столетия назад, до того, как швеи не поднаторели в своем искусстве.

Дракон-император трижды обошел вокруг нее.

– А мода то ходит по кругу, – сообщил он. – Но мы так ходить не будем, и ты не ходи.

– Не буду, ваше величество, – согласился Кир.

Его беспокоил резкий переход настроения дракона-императора из благостного состояния в величественное. В таком расположении духа правитель был наиболее непредсказуем.

Встав перед княжной, Андроник коснулся когтем ее подбородка, приподнимая лицо.