Берегите хвост, Ваше Величество!

Седла для змей отличались от человеческих, на них не было стремян, зато имелись высокие спинки и выемки для хвостов.

Шайсссан, проводив нас, ушел. Наги-наездники тут же принялись показывать невестам, как взбираться на животных, ловко отталкиваясь своими хвостами и взлетая едва ли не на пару метров. Мною же занялся султан.

– Уже ездила верхом прежде? – спросил Кай, одетый в кимоно из-под которого торчали босые ступни. – Знаешь, как садиться?

Он подвел ко мне лошадь, похлопал ее по крупу, сунул к морде морковку.

– Без понятия, Ваше Величество, – покачала головой. – Я их боюсь.

– А чего тогда от вышивки отказалась?

– Разнообразить жизнь захотелось. Выбраться за пределы зоны комфорта, а заодно и комнаты.

– Ты и так можешь гулять по всему женскому крылу, – нахмурился султан, но тут же махнул рукой. – Слушай внимательно, Варя. Лошадей не надо бояться, это умные звери. Да и наши спокойны, приучены не терять голову – от змей ведь совсем иначе пахнет, чем от людей. Забраться в седло просто. Ставь левую ногу в стремя, правую перекидывай через спину…

У султана получалось вполне себе ловко, будто он всегда верхом ездил, а вот я забралась лишь с пятой попытки, и то, когда Кай, устав ждать, вернул себе хвост и просто посадил меня наверх, как куклу.

– Теперь бери поводья, – скомандовал он, вскакивая на своего жеребца. – Не бойся, будь спокойной, но твердой и уверенной. Сожми бока лошади ногами, немного тряхни поводья… посильнее… вот, уже лучше.

Действительно, животное подо мной сделало пару шагов вперед, и я стала горда собой, хотя сидеть на лошади было ужасно страшно.

Спустя какое-то время, мы с султаном уже скакали рядом. Ну как скакали – лошади шли шагом, мне и этого было достаточно.

Остальным невестам приходилось куда хуже – кажется их совсем не учили кататься верхом, так что только у Ляйсссан вышло залезть на лошадь, хотя, как ей управлять звездюлина пока тоже не разобралась.

– Почему ты отдала право сделать мне подарок? – спустя пару минут молчания спросил султан.

Ого, он что ли обиделся?

Или не привык, что ему отказывают?

– А что мне вам дарить? – хмыкнула в ответ. – У меня самой ничего нет, кроме гитары и Бенедикта, за которого, кстати, отдельное спасибо.

– Подарок – это ведь не вещь, а прежде всего внимание.