Любимая ошибка короля интриг

Выбрал светлые брюки и белую рубашку, что только подчёркивало неформальность вечера. Я тоже предпочёл оставить во дворце расшитый золотом сюртук и прочую вычурную ерунду и надел тонкие серые брюки, рубашку и лёгкий пиджак.

— Умею, — ответил хозяину вечера. — Правда, в азартные игры мне редко везёт. Потому у меня правило: играю не больше трёх партий за вечер.

— Уверен, сегодня удача будет на твоей стороне, — заверил Алив и открыл передо мной дверь просторной квадратной гостиной.

Здесь собралось не так много людей. Окинув комнату быстрым взглядом, я отметил несколько знакомых лиц, но вот большинство присутствующих видел впервые.

Меня встретили с интересом и настороженностью, она буквально витала в воздухе. Что ж, значит, пришло время играть в простачка. Этот образ идеально подходил для подобных компаний. А я даже любил изображать недалёкого родственника короля, которого никто не воспринимает всерьёз. Эта роль удавалось мне всегда на сто процентов.

— Друзья, разрешите представить вам моего хорошего приятеля, — с улыбкой проговорил Алив.

— Это Гиро. Буду рад, если вы примете его в нашу компанию.

И виновник торжества принялся знакомить меня с гостями. Я сразу опустошил полный бокал игристого, затем второй, закусил виноградом и позволил себе расслабленную улыбку. Третий бокал пил уже медленнее, но тот тоже закончился быстро. А ещё я много болтал, почти не замолкая. По-свойски рассказывал Аливу о своих самых ярких партиях в карты, особенно о проигрышах. А когда со смехом вспомнил, как однажды проиграл полмиллиона хайтов, то заслужил куда больше внимания со стороны других гостей.

Поначалу, увлечённый собственной игрой и изучением реакции окруживших меня собеседников, я решил, что здесь сегодня только мужчины. И лишь когда мне предложили присесть за игровой стол, увидел присутствующих в гостиной дам. Их было немного, и они пока предпочитали сидеть за столиком в дальнем углу комнаты. Интересно, это тоже местная традиция?

Этот вопрос я задал Аливу. После нескольких бокалов пришлось изображать, что у меня заплетается язык, но виновник торжества всё равно пока продолжал смотреть с восторгом:

— Нет, что ты, — ответил он.

— Девочки просто знают своё место. Пока ведутся мужские разговоры, наши красавицы проводят время сами. Но скоро присоединятся к нам.

— На других мероприятиях такого не было, — пьяно подметил я.

— Так туда мы приходили с матерями, сёстрами, жёнами. А это… — он посмотрел в сторону девушек, явно подбирая нужное слово, — близкие подруги.