1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

– Кажется, я была не права.

Северов добавил несколько капель в мой все еще полный бокал, вернулся к себе:

- Мой отец и ваша матушка – кузены.

-Что?! – хорошо, что я еще не успела положить в рот кусочек мяса. – Она мне не говорила.

- Там была неприятная история, - поморщился он. Сам выбрал рыбу. – Как вы понимаете, состояние Елизаветы Николаевны моего батюшку совершенно не интересовало, а вот ее настойчивое желание покинуть Ровелин – очень. Близкое родство, это могло сказаться на его карьере.

- И сказалось? – я отложила вилку.

- Пара лет опалы пошла ему на пользу,  - «успокоил» меня князь. – Он даже начал получать удовольствие от размеренной жизни.

- Вы ведь были знакомы раньше?

- С Елизаветой Николаевной? – Когда я кивнула, ответил: - Да. Я хоть и был мал, но, как и многие в Эндарии очарован ее красотой. Для меня, тогда еще совсем мальчишки, она стала идеалом. Изящная, утонченная, в какой-то мере хрупкая, она имела сильный, волевой характер. Знаете, - он смотрел на меня, широко улыбаясь, - одно время я мечтал, что вырасту, вызову ее мужа на дуэль и убью.

- Значит, это у вас с детства, - глубокомысленно произнесла я.

- Попадать в неприятности? – угадал он без особого труда. – До появления в Марикарде ничего подобного со мной не происходило.

- Жаркий климат на вас плохо действует, – улыбнулась я и… сменила тему: - На основании полученных фактов следователь склонен считать, что целью покушения были именно вы, князь.

- Какую-нибудь? – переспросил он, отложив приборы в сторону. – Одна у меня точно есть, - задумчиво посмотрел он на меня. – Вы.

- Я? – опешила я… от наглости. 

- Я не поверю, что у столь прелестной девушки нет воздыхателя, способного на столь решительные поступки, как устранение соперника.

- Это была хорошая шутка, - отозвалась я, прожевав очередной кусочек мяса и убедив себя, что ничего другого от разговора не ожидала.

- И что же нам делать? – наблюдая за тем, как я делаю глоток вина, едва ли не жалобно посмотрел на меня Даниил.

Он еще и позер!

- Могу предложить придумать еще одну, более убедительную, - вздохнула я. – Вы же понимаете, что при такой формулировке ваш посол будет вынужден дать нам разрешение на допрос. И вот тогда...

- В его присутствии… - с улыбкой поправил он меня.