Сердце Адепта

— Отличная мысль! — поддержал его Остван.

Четыре кружки столкнулись в центре стола над зажжённой лампой, и, расплескав немного напитка, разошлись.

Суэйль сделала самый маленький глоток. Кашлянула со смехом. А затем отпила ещё больше. Отставила кружку и мелодично засмеялась, когда Остван потянулся к ней, чтобы стереть с её верхней губы оставшуюся там пену.

— Наши маги живут совершенно не так, — призналась вдруг сидка. — Они — недосягаемая и особая каста. Своего рода полубоги, которых все уважают и почитают.

— Нас тоже все уважают, — возмутился Вен.

— Хороший адепт входит в тронный зал вперёд короля. Верно, Ост?

— Верно, — рыжий Хагмор возил своей кружкой по столу, подцепив её пальцем за ручку. — Но в остальное время мы просто живём. Едим. Пьём. Любим кого-то. Заботимся о наших близких. А потом нас вызывают на задание, и мы расследуем преступления, истребляем бестий, исцеляем неизлечимые, на первый взгляд хвори, и помогаем разрешать междоусобные конфликты.

— О, да, — протянул Вен, чувствуя, что эль на голодный желудок заставляет его расслабиться.

— Моим любимым заданием стало одно три года назад, когда два барона не смогли поделить корову, на которой не обнаружили клейма.

— И ради этого вызвали адепта? — Суэйль подалась вперёд, широко распахнув глаза.

— Это был оплачиваемый заказ, — Венворт кивнул. — И он достался мне. Увы. Те бароны так скандалили, доказывая, что это их корова, что у меня голова разболелась от воплей.

Он со смехом закрыл лицо руками.

— Дай угадаю, — Керика положила ладонь на его плечо.

— Ты приказал зарезать корову и поделить тушу ровно пополам?

— Скорее уж отдал им рога и копыта, а мясо забрал в счёт платы, — усмехнулся Остван.

— Ни то, ни другое, — Вен посмотрел на них сквозь пальцы. — Я выкупил у них эту чёртову корову, а деньги велел разделить поровну. Так они и поступили.

— А что стало с коровой? — не унималась Суэйль.

— Я привёл её к отцу, — вспомнил молодой адепт. — Он посмеялся надо мной и велел отвести несчастную бурёнку на базар, пока наша тигрица её не слопала.

И я продал ту корову какому-то фермеру ровно за ту же цену, за которую выкупил у баронов. Но надо было видеть, как я таскался с этой рогатой капризной скотиной туда-сюда.

Венворт почувствовал, как теплеет на душе, когда он поймал одобряющий взгляд Керики.

— За службу в Академии, которая не даёт скучать! — провозгласил Остван новый тост.

Они едва начали пить, как подавальщица за стойкой крикнула, что их треска готова.