Долгождана и князь-отступник

Ведунья подержала рубль и вернула его жене своего сына, тихо сказала:

— Теперь вы вместе до последнего вздоха. И этот рубль один раз выручит тебя, Долгождана.

— В поход его возьму! — радостно завопила Жданка. — Теперь Ратдору раны не страшны!

— Приказываю тебе, жена моя, дожидаться меня в избе твоего батюшки! — строго сказал Ратдор, хотя и не поднял глаз от земли.

Жданка почувствовала, будто с небес, до которых вознеслась, полетела на землю и больно треснулась о неё. Миг она молчала, беззвучно открывая рот, как рыба на берегу, а потом еле вымолвила:

— Слушаюсь, мой муж…

Как же её провели! Обманули! И кто теперь защитит любимого?!

— Венец будет позже, — тихо сказала Гулдар.

И она достала из чёрных одежд неполный обруч с вырезанными на нём цветами шиповника, протянула его Жданке.

Девка молча приняла вполне обычную вещицу, про которую она недавно думала — на ярмонке с возов продают.

— Но… как?.. — только и смогла произнести Жданка.

— Велением Рода и небес только он сможет украсить твою голову, Долгождана… — сказала ведунья. — Только им можно исправить то, что натворила злобная колдовка. Она выбросила его после кражи в три двора, чтобы собрать было невозможно. Одну часть сама нашла, выкупила у людей. Две других через многие руки оказались у кипчаков. Я их добыла… Чем это закончилось, расскажу позже. А сейчас присядьте на дорогу… Я уже больше не могу задерживать наступление дня. Скажу только то, что из-за этих обломков, ставших орудием Рода, да из-за моего брата Наздыра вся наша земля будет втянута в кровопролитные побоища…

— Матушка! — вскричал Ратдор.

Гулдар так сильно покачала головой, что слёзы с её щёк брызнули в разные стороны:

— Твоя юная жена пеняла мне, что я не могу вылечить брата. Но я давно связалась с кипчакским камом, и мы вместе подняли наследника хана. Теперь он ездит на коне, говорит, отдаёт приказы… Но голову его мы исцелить не смогли… Теперь Наздыр ведёт племена на наши земли!.

— И это нельзя остановить? — спросил Ратдор.

— Его остановит только кровь… И ты давно знаешь, чья она… Уезжайте! — вдруг дико вскричала Гулдар.

На этот вопль из лесочка вышел Игрунок, цоканьем копыт выбивая искры из многочисленных камней.