Долгождана и князь-отступник

А ты бы соглядатайствовала, если бы у тебя была возможность?

— Конечно! — рассмеялась Жданка.

Всё почему-то уже не казалось небывалым и странным. Наоборот, стало понятным и веселым. И Жданка спросила:

— Ну так чего мы ждём? Полетели!

— Погоди, до околицы доедем! — хохотнул Ратдор.

В сонном селе не проснулась ни одна живность. Только сосед, Лушин муж, почёсывал лохмы на высоком крыльце родительских полуразвалившихся хоромов.

Игрунок встал на дыбы, отчего Жданка завалилась на Ратдора, махнул передними копытами и взлетел.

Девка с визгом вцепилась в его гриву, зажмурившись от холодных брызг дождя. Но ей не было ни холодно, ни страшно. Наоборот, в крови закипела радость, а сердце пронзило невиданное наслаждение полётом в черноте ночи. В ней тоже есть красота! Вот тёмной щетинистой громадой внизу застыл спящий лес. Вот блестящей лентой сверкнула река.

— Не бойся, не упадёшь. — Тёплое дыхание Ратдора щекотнуло шею.

— А я и не боюсь! Не боюсь! — крикнула Жданка в ночь.

Лес оборвался серыми ковылями степи.

Красные огоньки, как глаза тетюнников, робко замигали в ненастье.

— Это костры кипчакского племени. Я знаю его бея, — сказал с раздумьем Ратдор. — Он дружествен князю. Но отчего ночью жгут костры? Их обычно поддерживают, когда ждут прихода единородцев. А такое бывает перед нападением.

— А где княжий город? — спросила Жданка.

— В стороне по десницу, — задумчиво ответил Ратдор. — А давай-ка повернём туда.

Он только шевельнул поводья, и Игрунок накренился, изменил направление полёта.

Жданка почувствовала, как напрягся Ратдор. Под ними на небольшом расстоянии сверкала ещё одна россыпь костров, как земные звёзды войны, опасных набегов и близкой смерти…

— Долгождана, — почему-то прошептал Ратдор, будто люди у костров могли услышать его, — мы сейчас опустимся на землю возле княжьего города. Ты побудешь с Игрунком, а я зайду к князю.

Жданка не ответила, просто кивнула. Ну вот, Ратдор отвлёкся на всегдашних ворогов, и чудеса закончились. Ей бы очень хотелось побольше чего-то иного… тёплого шёпота в шею, чтобы вздрагивала каждая жилка в теле.

Сильной руки, ласково обнимающей стан. Слов, которые ещё не были сказаны. Счастья, к которому ещё не удалось прильнуть.

— Обещаю, у нас ещё всё будет, — сказал ей Ратдор, когда копыта Игрунка застучали по дороге.

Жданка неожиданно для себя произнесла:

— Ступай, воин.

И тут же подумала: вот зря она это сказала! Поди, у князя полно дозорных, соглядатаев, скрытных людей по всему княжеству.