Долгождана и князь-отступник

О ком, интересно, она больше радеет, собираясь в бега, – о будущем дитяте или Военеге, которому тоже достанется и от родни, и от сельчан, и от ведуна?

Знать, в прошлом своём сне Жданка неслучайно видела Военега, который называл её Голубой. И всё счастье и радость плоти предназначались не ей… И тут шалая девка вместо обиды вдруг пожелала обречённой подруге именно того, чего вдруг лишилась. Видно, и в самом деле Жданкина жизнь была как бурный ручей весенней воды – никогда не узнать, какие он преграды снесёт своим потоком, куда повернёт и где разольётся, впитавшись благодатью в ждущую влаги землю.

Не успела Ольга вновь вернуться к пирующим во дворе старосты сельчанам, а девки – приняться за первую игру «обознатушки-перепрятушки», как в избе резко похолодало. Скрипнула дверь, которая вела в сени. Ольга схватилась за сердце – она почуяла, что в избу сейчас войдёт беда… И Жданка насторожилась: она видела, как до синевы выцвели щёки матери, а стрельчатые брови сдвинулись под богато вышитой кикой.

И девки что-то притихли, прервали игру, встали друг к другу поближе.

Ещё чуть отворилась дверь, и вошла одетая в белое рубище фигура. Жданку будто иголкой кольнуло в грудь. Это была её личная гостья, возле подола которой тотчас натекла лужица воды. Именно ей она протянула на ладони гнутую часть венца с цветами шиповника. За спиной Жданки раздался стук: это свалилась без чувств соседка, помогавшая матери.

Тонко и пронзительно закричала Ольга. Она знала, что этот час, время мести и расплаты, настанет.

Виновный всегда о нём знает. Но закрыть грудью наимилейшую дочь не смогла, оцепенела. Жданка же, наоборот, почуяла в себе силы заслонить от покойницы всех, кто был в избе, и отважно шагнула вперёд со словами, которые сами собой пришли на ум. Видно, и в самом деле могущий Сварог наделяет хозяйку братчины недюжинной силой.

– Какие бы силы не подняли тебя из пруда, я тебе рада, Нежа. Ты принесла мне то, что я просила? – Благодарствую, но не могу дать тебе место у стола.

– Не рада я тебя видеть, Долгождана… Не хотела отдавать тебе венец… Но меня вынудили… Возьми и знай: он всё же принесёт тебе венчанного мужа и счастье… – Слова утопленницы прозвучали словно бы в голове Жданки, потому что чёрные губы не шевелились.

– Поблагодарю великого Сварога за милость, – ответила Жданка. – Чем могу отдарить тебя взамен?

– Не боги и не твой Род привели меня сюда… – Голос Нежи налился мощью и гневом, но потом вновь едва зашелестел.