Цветы и тени

Он ехал по левую руку от меня, улыбаясь так, словно лично выиграл важное сражение. Тоже мечтал о ванне? Почему бы и нет.

– Почему все радуются? Сегодня какой-то праздник? – спросил я его.

– Разумеется! Правитель Моровии, его высочество принц Лусиан возвращается в замок, – рассмеялся секретарь. – Разве это недостаточный повод для радости? Вас не было очень долго.

Я пожал плечами. Так я до конца и не понял, что значит правитель для тех, кто не принадлежит королевским фамилиям. Кто-то важный, куда важнее, чем я себе представлял.

На парадном крыльце тоже стояла толпа. Ужас! После дороги, после путешествия, после всего, что с нами случилось, я был не готов отвечать на приветствия, соблюдать положенные протоколом церемонии и общаться с кем-нибудь кроме моих пажей. Я обернулся к Честеру. Его взгляд сиял, хотя смотрел он не на меня. Я проследил, куда устремлены его глаза. Вот сюрприз! Он смотрел на леди Илину! И она, подумать только, смотрела на него. Так вот почему мой заботливый секретарь постоянно спрашивал, не хочу ли я сообщить леди Илине то, или се, или еще вот это.

Я спрыгнул с лошади, не глядя бросил поводья конюхам. Секунду или две я думал, не поддаться ли соблазну оставить свиту разбираться с встречающими и уйти через боковой вход. Но нет! Как там говорила леди Ровена? Жизнь принца полна тягот и лишений.

Я поднялся по ступенькам и остановился перед встречающими. Дверь была распахнула и я видел, что по всему замку зажжены огни и наверняка уже накрывается праздничный стол для ужина.

– Я рад вернуться домой, – сказал я. – Я рад видеть всех вас в добром здравии. Надеюсь, увидеть всех вас и всех моих спутников в этом посольстве за ужином. И распорядитесь, что сегодня все ужины во всех тавернах оплачивает королевская казна. – Я обернулся к канцлеру. – Завтра мы издадим соответствующий приказ, обещаю.

Я нашел глазами леди Илину.

– Леди Илина, надеюсь, вы уделите мне несколько минут своего драгоценного времени прямо сейчас.

Придворные деликатно расступились, пропуская ее ко мне. Мы вошли в замок и я направился в свое крыло. Она шла следом. Я молчал – нас сопровождала охрана. Но когда дверь моего кабинета закрылась за нами, а стража осталась с той стороны двери, я, наконец, посмотрел на леди Илину. Она отвела взгляд и покраснела.

– Леди Илина, – сказал я без предисловий, – помните, мы обсуждали с вами нашу помолвку?

– Вы говорили, что...