Цветы и тени

– А за ними чей лес? Твой?

– Не думаю, что мы зайдем так далеко, – сказала я, беря Тодора за руку, хотя вообще-то мои слова были адресованы мужчине. – Если только не случится чего-то, что потребует моего вмешательства.

Я в упор посмотрела на мужчину и поняла, что мое зрение начало двоиться. В нос ударил резкий звериный запах. Я заставила себя не поддаваться этому чувству. Меньше всего мне надо, чтобы Тодор увидел мою тень, чтобы он считал меня оборотнем.

– Что же может потребовать вашего вмешательства? – переспросил мужчина, выразительно бросая взгляд как раз на развилку.

– Разное, – тихо и медленно заговорила я, чувствуя, как встает шерсть на моем загривке. – Я не побоюсь пойти против любого человека, если мне покажется, что он нарушает покой нашего города.

– Да подавитесь вы своим городом и своим лесом!

Мужчина развернулся и зашагал обратно в лес. Я смотрела как его тень бежит под ним, спрятав хвост между задних лап. Она испугалась. Мужчина тоже. Что это значило? Они боялись.

.. меня? Нет, конечно, что ему до меня. Они боялись моей тени. То есть, все-таки меня. Я вздохнула. Почему я была такой нелюбопытной, когда жила в Эстерельме? Почему не интересовалась тенями, не расспрашивала, что это такое, когда мне было у кого спросить – у Зольдича, у Ульрика? Ведь положение позволяло. Почему, почему, почему? Это бесполезные вопросы. Но может быть, теперь я начну задавать полезные вопросы?

– А скажи мне, Тодор, ты-то этого человека видел раньше? Знаешь что-нибудь о нем?

– Нет, – уверенно ответил Тодор.

– А что там, в глубине того леса? Далеко ли он тянется? Там есть чье-нибудь имение?

Тодор смотрел на меня с недоумением.

– Вы же сами слышали, что там лес. Он тянется чуть ли не до границы Ингвении, а может и дальше. Если поехать дальше по дороге, будет пару деревень да два города, а потом граница.

– Вопрос в том, что есть в этом лесу, кроме наших городов и деревень. Где может жить этот человек? Он не похож на разбойника. Он не похож на крестьянина.

Он похож на кого-то знатного. Но почему тогда он пришел из леса? Вот что мне интересно.

– А мне интересно, – сказал Тодор, – почему вы так говорили с ним, будто у вас есть целая армия. Или отряд.

– В некотором смысле, у меня есть, – задумчиво ответила я Тодору. – Понимаешь, нас всех, членов королевских фамилий так воспитывают. Чтобы мы всегда думали о том, что и кто стоит за нами. Что мы не только люди, но и вся Моровия. Поэтому я так и говорю.