Цветы и тени

Он не был моим любимчиком среди принцев, не станете им и вы, принц Лусиан. Потому что Старейшины не должны любить или не любить правителей. Наше дело следить за законностью власти.

– То есть вы здесь, – усмехнулся я, – чтобы проследить за мной?

Генерал Зольдич спокойно кивнул:

– Вы все правильно поняли, ваше высочество. В том числе и за этим.

– А если бы принц Эрих решил отдать северные земли Королевству Ингвения, вы сочли бы его действия законными?

Генерал Зольдич снова кивнул.

– Скорее всего, да.

– А если это решу сделать я?

– Скорее всего, нет.

Я шагнул к нему и посмотрел в упор.

– Нет – я не решу? Или нет, вы не будете считать мои действия незаконными?

– Я не одобрю их, – со вздохом сказал генерал и отступил от меня назад. – Потому что вы, ваше высочество, военный. Вы охраняли границы. Ваше призвание – сохранить страну, не пустить чужаков внутрь Моровии. Вы умеете отстаивать территории и защищать их. А принц Эрих не умел. У него были... другие таланты. Я не стал бы требовать от него делать то, чего он не может.

Но я не смогу закрывать глаза, если вы откажетесь делать то, что умеете. Но, – он мягко улыбнулся, – вы и не думаете закрывать глаза. Наоборот, вы видите угрозу. У вас отличная интуиция и острый ум.

Я вздохнул и махнул рукой.

– Можете считать, что вы уже наговорили мне достаточно комплиментов. В конце концов, я не барышня на балу. Так какие, вы говорите, таланты были у принца Эриха?

– Он видел красоту. Он был человеком искусства.

– Это талант? – изумился я.

– Вам кажется, что нет. Но да. Это талант. Это как кружевные шарфы, которые мы привезли в подарок. Пока шерсть была в мотках – мы с вами и не догадались бы, что ее можно связать в такие... изящные вещи. Он находил тех, кто умел сочинять музыку, и тех, кто умел ее играть и сводил их друг с другом. Королевский театр, картинная галерея. Множество ремесленных мастерских. Он заставлял людей, простых людей, ремесленников чувствовать себя нужными, важными, ценными. Пока вы охраняли западные пределы, он за надежной оградой выращивал цветник.

И нельзя сказать, чья работа важнее. Без вас он бы не смог этого делать. Без цветника ваше дело оказалось бы лишенным смысла. Зачем нужна ограда, если внутри пустырь?

Я молчал. Что я мог сказать? Генерал Зольдич был прав. А я, когда спрашивал у него, кто лучше – я или принц Эрих – нет.

– Мы вернемся к этому разговору позже. На обратной дороге в Эстерельм, или по возвращении. Обязательно вернемся.

Генерал усмехнулся.