Она пришла с Земли. Клиентка

Напялив образ ворчливого, но доброго дядюшки, он положил на стол мешочек, судя по тихому звяканью, с монетами, и сказал:

— Загляните, пожалуйста, лиа Вэлэри.

Взяв мешочек, Лера взвесила его на ладони. Тяжелый.

— Приятные ощущения, не так ли?

Покровительственные нотки в голосе дэра Кастора снова толкнули на дерзость.

— Очень приятные. — Лера еще раз качнула мешочек. — Таким кому-нибудь в голову зарядишь, мало не покажется.

Дэр Кастор нахмурился, видимо, не зная, как реагировать на такой ответ, и повторил:

— Загляните внутрь.

Внутри, как и ожидалось, были монеты. Правда Лера не предполагала, что все они будут золотыми, и чтобы удостовериться вытащила несколько на свет. Н-да, действительно, золотые.

— Здесь ровно триста монет. Убрать шрамы — примерно двести, я узнавал...

Лера ссыпала золото обратно в кошель.

— Простите, дэр Кастор, но мой ответ всё тот же. Условия в патенте я менять не буду даже за триста монет.

— А за пятьсот?

На столе появился второй мешочек. Вот же змей-искуситель! Разве можно так с бедной студенткой? Это ж целое состояние! Кстати, неизвестно, на сколько она «застрянет» в этом мире.

— Да хоть за тысячу! — Лера все же оторвала взгляд от пузатых кошельков и, чтобы уж наверняка отсечь себе пути отступления, добавила: — Это дело принципа!

— Что еще за принцип?! — с плохо скрытым раздражением воскликнул дэр Кастор. — Отказаться от пяти сотен золотых! Ради чего?

Лера на секунду задумалась. Что же такое сказать, чтобы он отстал раз и навсегда?

— Может, ради свободы? — она вопросительно глянула на хлебопека.

Тот в ответ посмотрел на нее, как на дуру:

— Так деньги и делают нас свободными.

О! А вот с этим можно поспорить! Под нетерпеливым взглядом дэра Кастора Лера выбрала печеньку поподжаристей и, откусив, сказала:

— Мало денег — мы думаем, где их добыть, много — как не потерять. Где жить, как, с кем — все решают они! Еще и пожирают самое ценное, что есть у человека — время. Работа, работа... Целыми днями, некогда остановиться и посмотреть вокруг.

Шокированный вид дэра Кастора был весьма приятен, и Лера радостно подытожила:

— Свободен тот, у кого нечего отнять!

Дэр Кастор молчал. Нехорошо так молчал. И смотрел тоже нехорошо... Чтобы заполнить паузу, Лера захрустела печеньем. В тишине звук получился слишком вызывающим, и дэр Кастор холодно прищурился:

— Но ведь отнять можно не только деньги.

Печенье комом стало в горле.