жена по жребию

- А, леди Ирга, - герцог поискал глазами жену, не нашел и был вынужден обратиться к ее подруге, - что это?

- Уголок Леса, - мечтательно улыбнулась волчица, - там, откуда я родом и где часто гостила Армин, так выглядят гостиные на женской половине дома. Они удобные, смотрите.

Ирга села, будто утонула в пышной подушке и, глядя снизу вверх на герцога, произнесла:

- Попробуйте, там внутри есть твердые вкладки.

- Если я упаду, то Армин этого не увидит, - неуклюже пошутил герцог.

- Вот сюда, она здесь сидит, и Вы рядом.

Судя по эскизам, этот уголок будет отгорожен от основной части тонкими шпалерами и рисовыми ширмами с мотивами Степи.

От вернувшейся Армин отчетливо пахло валерианой. После несколько лет этот запах у Рихтера прочно ассоциировался с матерью. После страшной смерти супруга вдовствующая герцогиня сильно изменилась.

- Прошу прощения. Я заглянула к детям, - леди Кошка грациозно опустилась рядом с супругом и удивленно осмотрела пустой стол.

- Тише, бешеная хотючка, - фыркнула Ирга, - повара не могут из воздуха создать еду.

А твой любимый соус готовится с нуля.

- Хотючка? – поперхнулся смешком герцог.

- Армин в детстве все нужно было здесь и сейчас, - Ирга закатила глаза, - и если не было, то потом она из принципа не брала. Я еще помню двухсуточную голодовку принцессы.

- Я была права, - возмутилась Армин, - я указала, что они не взяли необходимые именно мне продукты, а меня послали к матери, мол, что может знать ребенок. Так что не надо меня позорить.

Конец воспоминаниям об общем детстве двух оборотней положила Васка.

Отворив дверь, она запустила троих служанок. Армин принюхалась, определяя, что соус в этот раз удался на славу, а вот мясо немного пережарено. Как любит герцог – чтобы было чуть-чуть суховато. Что ж, с некоторыми вещами остается только смириться.

Герцог разлил вино по тяжелым хрустальным бокалам. Васка, робея, села рядом с Иргой и устремила взгляд на собственные сложенные на коленях руки. Рихтер напомнил себе, что эта пугливая женщина – доверенная служанка жены, и после того как подал бокал Армин, поухаживал и за ней.

Это заставило Рхану покраснеть и благодарно кивнуть.

Армин подцепила пальцами тонкую полоску обжаренного в специях мяса, уложила на лепешку, полила сверху соусом и присыпала свежей зеленью. Волчица зеркально отразила ее движения. А вот герцог не стал рисковать – однажды он уже пробовал кушанья оборотней и уделался соусом под жизнерадостные смешки соратников.