Право третьей ночи

К счастью, один из поставщиков заночевал в своей лодке. Мэйт торопливо его растолкала.

— Чего хочет леди? — сонно спросил коммерциант.

— На побережье. Срочно.

— Так ведь ночь!

— Дело неотложное. Я хочу видеть командира гарнизона.

— И он сейчас спит. Вот рассветет — тогда и выйдем из порта. А сейчас это невозможно. Вокруг сплошные скалы, леди.

Мэйт поняла, что коммерцианта ей не уломать.

— Ну, тогда я спрячусь у вас на судне. До утра. Вы рано выйдете в море?

— Я же сказал: как только рассветет. Делать мне здесь больше нечего, товар я доставил, деньги получил.

Хотя этот черный колдун мог бы и по воздуху все перенести. Или через эти свои дыры.

— Какие дыры?

— Черные.

Мэйт поняла, что это он о порталах. Простолюдины боялись архимагов, как огня.

«Мне даже нечем ему заплатить», — подумала она. На пальце было одно-единственное колечко кроме магического перстня, память о матери. Но Мэйт решила расстаться со своим талисманом, лишь бы выбраться с острова Сантофино.

Всю ночь она, дрожа, просидела в лодке.

Сна не было. А если маркиз хватится свою гостью? Или что-то почувствует? Ведь он архимаг! Мэйт до последнего не верила, что все получится. Вплоть до того счастливого момента, когда палуба под ногами качнулась, а в лицо ударил соленый ветер. Над головой надулся парус.

— Тучи собираются, — хмуро сказал коммерциант. — Этот остров проклят, не иначе.

«Ты прав, — подумала Мэйт, которая уже поняла, что это за воронка над главной башней замка. Маркиз гра Сантофино открывает порталы тварям.

Она уже видела пристань на побережье, когда налетел ураган. Мэйт догадалась: гра Сантофино. Обнаружил, что гостья сбежала. Вода вокруг почернела и забурлила. Лодку закрутило, как щепку, бросая из стороны в сторону. Напрасно коммерциант и его помощник сражались со стихией.

Мэйт промокла насквозь, во рту скопилась соленая вода. Но самый ужас начался, когда ветер опрокинул-таки суденышко, и его накрыло волной. Мэйт забарахталась, пытаясь освободиться от платья.

Она тонула. Из последних сил Мэйт схватилась за обломок мачты. Каким-то чудом удалось хлебнуть воздуха.

Рядом тонул коммерциант.

«Солард! — мысленно взмолилась она. — Помоги!»

И ее внезапно вытолкнуло из-под толщи соленой воды на солнечный свет. Удивительно, но тучи разошлись! Мэйт держалась на плаву, море вокруг успокаивалось. И вскоре раздался голос не иначе как ангела:

— Хватайтесь за веревку, леди!

С берега прислали спасательное судно.