Хрустальная роза

Лоренс посмотрел на него, но не как брат, а как кронпринц.

— Год северные земли были в осаде, а корона даже не знала об этом. Не знала о вторжении. Какая бы у нас не была армия, мы беззащитны при такой разведке. Наблюдающий за тенями не исполняет своих обязанностей.

Лидэль молчал, подавленный. В тот момент он живо смог себе представить, каким королем будет Лоренс.

— Но отец доверяет ему, — внезапно произнес он с ноткой сожаления. — Поэтому мне нужна твоя помощь. Если ты согласишься.

..

— Да.

Лоренс улыбнулся уголком губ.

— Я еще ничего не сказал, — он вздохнул. — Это очень опасно, но решать тебе.

— Не тяни, говори, что делать. Нагрубить королеве и сжечь все платья Линэль?

— Еще серьезнее: я хочу, чтобы ты создал и возглавил мою собственную службу наблюдающих за тенями.

Тишина.

Лидэль подался вперед, во все глаза смотря на брата, но тот не шутил. Лоренс смотрел на него абсолютно серьезно.

— Да, Лидэль.

Ты готов? Это будет опасно. Я не хочу подвергать тебя риску, но больше никому не доверяю.

— А Линэль?

Лоренс еще раз вздохнул, будто собирался зарезать сотню детей.

— И Линэль я доверяю, но она женщина и маг, а мне нужен шпион. У тебя есть навыки и талант.

Он серьезно, с тревогой посмотрел на брата.

— Лидэль, если ты согласишься, я не смогу уберечь тебя ото всего.

— А меня и не надо беречь! — вспыхнул младший принц. Он и до этого молчал не из трусости, а от удивления.

Как-то он не привык, чтобы ему доверялись и на него полагались, но сейчас его брату — и его кронпринцу — нужна была помощь, и Лидэль внезапно понял, что ради Лоренса он готов... пожалуй, на очень многое.

— Я все сделаю.

— Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, на что соглашаешься, — Лоренс почему-то был не рад согласию брата, словно до последнего надеялся, что тот откажется. — Тогда первостепенной задачей для тебя является создать свою сеть, чтобы у нас были наши эльфы везде.

Это будет сложно, Лидэль. Керанэ не должен ничего заподозрить. Ты понимаешь?

— Я все сделаю... ваше высочество, — криво ухмыльнулся принц.

Так что теперь не только Лоренс был занят, но и Лидэль, хотя для всех, включая отца, он просто болтался по столице, бездельничая и буяня. На самом деле он вербовал эльфов под самым носом у короля, королевы и наблюдающего за тенями.