Хрустальная роза

 — И зачем нам уходить... так экстравагантно?

— Потому что мне надоел этот бал! — капризно заявила эльфийка, а потом мило улыбнулась мужу, и тот тут же растаял. — Я так устала от танцев и этих лордов... Пойдем, погуляем...

Смирившись с неизбежным, Нейлин легко перебрался через перила и спрыгнул вниз. Нюх ликана на мгновение выловил знакомый запах, но его тут же перебил стойкий аромат цветов, растущих вокруг. Нейлин чихнул от попавшей в нос пыльцы и принялся ловить веселящуюся Линэль.

Спустя мгновение любимая оказалась в его объятиях, и он поспешно поставил ее на землю — пока ей не взбрело в голову что-нибудь еще.

— Пойдем? — Она потянула его в сторону сада.

— Куда? — подозрительно спросил Нейлин, пытаясь упираться. На самом деле, он был намного сильнее хрупкой эльфийке, но именно поэтому не мог оказать достойное сопротивление — боялся ей навредить.

— Гулять! Помнишь то место, где мы впервые встретились? Я тогда еще тебя так отчитала!

Нейлину вовсе не было весело от тех воспоминаний, но взгляд любимой пленял, и он послушной овечкой пошел за своим волком.

— Устроим настоящее свидание! Романтика! А то все любовь да любовь, ты больше уже ни о чем и не думаешь!

Нейлин хотел было возразить, что это как раз Линэль всегда соблазняет его, до сих пор неуверенного во всем, что касается отношений, но не успел. Или не захотел. Только ветви зеленой аллеи качнулись, пропуская двух возлюбленных.

Нейлин с Линэль тоже не видели, как спустя еще две минуты балкон заняла очередная парочка. Только между ними происходила вовсе не шутливая или кокетливая ссора.

— Ничуть не удивлена! — возмущенно заметила Эстель, опираясь на перила. Рядом с ней вальяжно — по-другому он не умел — расположился Лидэль.

— Вы совершенно несправедливо считаете меня воплощением всех грехов.

— Вы ни разу не доказали мне обратное.

— Или вы не дали мне возможность это сделать, — возразил Лидэль, медленно приближаясь.

Балкон был не настолько большим, чтобы на нем хоть кто-то почувствовал себя свободно. Эстель упорно продолжала вглядываться в виднеющиеся внизу кроны, пока Лидэль томно дышал рядом. Его явно волновало столь близкое присутствие леди Рисанэ.

— Эстель... я... я не Лоренс, понимаешь?

— Вы не благородный лорд? Я знаю, — строго ответила она, но голос тоже понизила.