Хрустальная роза

Алеста постоянно скандалит, Лидэль вместо того, чтобы помогать отцу и брату, шляется, где попало, а Лоренс словно с цепи сорвался и ходил злым. Хорошо хоть, что с собственной женой он ладил. Лестеру было очень непросто женить сына поневоле, так что взаимная симпатия между супругами его лишь порадовала. Он бы даже снял с Лоренса часть обязанностей — пусть отдохнет со своей Ирэйной, — но тот на это предложение лишь сильнее разозлился.

Внезапный стук в дверь привел короля в чувство.

— Войдите.

В кабинет вошел бледный, словно вампир, Лоренс и закрыл за собой дверь.

На замок. Это уже было интересно.

Лестер встал и обошел стол.

— Лоренс, что-то случилось?

Он выглядел слишком обеспокоенно, чтобы Лестер мог вновь надеть маску сурового короля.

— Ничего, — принц сглотнул. Взгляд его прикипел к углу ковра. — Я хотел поговорить с тобой. Не о делах, а о... о личном. Пожалуйста.

— Я тебя внимательно слушаю.

«Неужели пришел извиняться?» — мелькнуло в голове короля, однако следующие слова сына повергли его в немалое удивление.

— Я хотел бы, чтобы ты ответил правдиво на один вопрос, — голос Лоренса звучал все тише и тише и даже, кажется, начал дрожать. — Это очень важно. Для меня.

Вот теперь Лестеру стало по-настоящему страшно, потому что еще никогда он не видел старшего сына таким потерянным. Хотя нет, было однажды, в детстве, в грозу, когда Лоренсу было три весны. Он тогда жутко испугался и искать утешения у отца.

Так они и просидели в обнимку всю ночь, пока Лоренс не уснул. Это был последний раз, когда Лестер позволил себе мягкость к сыну, после же он стал вести себя строже, постоянно напоминая самому себе, что растит мальчика и кронпринца. Но теперь... теперь решимость короля даже не пошатнулась — она рассыпалась вдребезги. Единственное, что он сейчас желал всей душой, это помочь своему сыну.

— Конечно, спрашивай, — разрешил он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно мягче.

Лоренс продолжал упорно разглядывать угол ковра.

— Ты меня презираешь? За... — голос его подвел. — За то, что случилось... Я знаю, что... что ты знаешь. Ниранэ сказал, что... что ты знаешь

все

. Что ты... ты знаешь, что они меня... они меня... — он сглотнул и не смог продолжить.

Лестер подошел к нему и, положив руки на поникшие плечи, тихо произнес:

— Лоренс, посмотри на меня.