Хрустальная роза

— Кстати, красивый рисунок, — хитро продолжила Ирэйна, отмечая удивление, проступившее даже через ледяную маску отчуждения. — Мне было приятно.

Лоренс кашлянул и отставил бокал.

— Что меня выдало?

— Ракурс.

Он тихо рассмеялся и посмотрел на нее.

— Я рад, что тебе понравилось.

Видимо, она почувствовала некоторую неуверенность в его голосе, потому что спросила:

— Скрываешь?

— Не рассказываю всем подряд.

— Да?

Лоренс вновь улыбнулся и признался:

— Знает только семья.

Это всего лишь невинное увлечение. Иногда хочется... отдохнуть.

— Понимаю. Но я предпочитаю хорошую тренировку.

— Я видел.

— Тогда почему не присоединился?

Их взгляды вновь встретились, но теперь в них горел азарт.

— Ты не приглашала.

— Приглашаю. Скажем, послезавтра утром?

— Договорились. Но предупреждаю, я не буду поддаваться.

— Я тоже, — ухмыльнулась Ирэйна, и они отсалютовали друг другу бокалами.

Сон сморил их только на рассвете, когда все темы — от современной политической обстановки до трудностей торговли с людьми — были обсуждены, а бутылка чудесного фруктового вина опустела.

***

По пустынным, залитым светом луны и звезд коридорам шла женская фигура. Ее длинные волосы водопадом падали на спину, просторное платье свободно колыхалось под порывами ледяных сквозняков. Фигура шла, в руке у нее что-то было. Никто не видел эту таинственную женщину. Стражники смотрели на пустые коридоры и зевали, мечтая о теплых постелях.

Они неспособны были увидеть

ее

. Магия окутывала ее, она была ее повелительницей. Сама реальность подстраивалась под нее.

Вот скрипнула дверь, и фигура вошла в полутемную спальню. На огромной кровати кто-то спал. Спал совершенно спокойно.

Фигура остановилась у кровати и долго смотрела на спящего. Она думала, думала. Она помнила слишком многое, чтобы отступить. Нет, выбор был сделан, и она с каким-то упоением подняла руку.

В свете луны сверкнуло лезвие ножа.

— Я твоя королева!

Клинок расчертил воздух.

Кровь в лунном свете сияла так же прекрасно, как и длинные белоснежные волосы.

Глава 4. Капля крови, капля неудачи

Хруст ветки был слышен всему дворцу. Лидэль обернулся и гневно глянул на замершего Ловэля. Тот ответил виноватым взглядом. Показав мелкому кулак, старший устроился поудобнее в кустах. Спустя пару минут и тихий шорох к нему присоединился младший брат.