Хрустальная роза

— В нашем понимании женщина выше, поэтому она должна быть свободна в своем выборе, а брак — это союз с одним мужчиной. Навсегда.

— У нас такого нет.

— Я знаю. Поэтому я и согласилась на брак

с тобой

. У вас по-другому относятся. У себя бы я ни за что бы не пошла на такое.

Они вновь помолчали. Лоренс, шокированный откровениями Ирэйны, теперь с другой стороны смотрел на все ее действия и поступки.

— Фруктовое вино?

— Что? А, да. Я приказал слугам его подать.

— Да. Спасибо. В очередной раз, — она улыбнулась ему. — И как после всего этого не отплатить тебе любезностью и не отчитать твою мачеху?

— Как ты можешь сравнивать вино и отношения? Это глупости.

— Забота — не глупости. Она говорит о многом.

Лоренс наполнил бокалы, и Ирэйна, пригубив вино, заметила:

— Ну разве оно не чудесно?

«Чудесно», — согласился принц, думая совсем не о вине, а прекрасной девушке, пьющей его.

— Не пей так быстро, впереди еще вся ночь.

— Ты удивишься, как быстро летит время с приятным собеседником. — В доказательство своих слов она кивнула на часы. Те показывали уже три часа ночи.

— Действительно... — Лоренс качнул головой и тоже пригубил вино. Фруктовое было слабым, он не опьянеет от него.

— А в плохой компании считаешь секунды, — продолжила Ирэйна и, судя по лицу, кого-то вспомнила.

— Удивлен. Мне казалось, что ты сможешь создать приятную беседу везде.

— Сидел когда-нибудь в будуаре среди десяти юных пустоголовых кокеток?

— Нет, — удивленно ответил Лоренс.

— Тогда не сможешь понять, что есть силы, неподвластные даже мне, — пошутила Ирэйна.

Памятуя о ее словах, Лоренс неуверенно улыбнулся. Он так отвык полноценно улыбаться, что сейчас ему казалось, что он корчит рожи.

— Я думал, ты более...

— Грубая?

— Воинственная. Не ожидал, что тебе понравится среди листерэльских леди.

— Мне и не понравилось. Я бы предпочла хорошую драку, а потом сидеть с вином на веранде, где тепло, и смотреть, как ты рисуешь.

Он открыл было рот, чтобы ответить, и только потом понял, что она сказала.