Теодор и Бланш

Любой человек, кроме вашего бывшего хозяина, свободно может пересечь границу герцогства как в ту, так и в другую сторону. Ее четко определяет стена тумана. Вне этих земель вы вновь увидите солнце. Я никого не гоню, но ставлю в известность: один день, проведенный в здешних заколдованных местах, равен трем дням «снаружи». Один месяц – трем месяцам, и один год – трем годам. Я замедлила время во владениях Теодора! Помните также, что ночь я отдала вампирам. Делайте из этого выводы… К тому же замку ведьмы не нужна прислуга – у меня всегда все делается само по себе.

Деньги за свою работу вы получите. Кто решил остаться здесь, пусть выйдет вперед!

Поколебавшись, к Марш подошла старая экономка.

– А что же будет с нашим герцогом, миледи? – робко спросила она. Миледи усмехнулась.

– Если он попытается пересечь границу тумана, то умрет! – жестко отрезала колдунья. – А уж «приятную» жизнь здесь я ему обещаю…

– Тогда я останусь с ним, миледи, с вашего позволения. Нельзя же бросать бедняжку совсем одного с этими тва… с вашими друзьями, сударыня!

Маршбанкс склонила набок голову, с жестокой улыбкой рассматривая Маргерит.

Из ее полуоткрытых губ вдруг показались два остреньких клыка…

– «С этими тварями», хотели вы сказать. Да и я родственна им, Маргерит… Вы не боитесь?

Старушка мялась.

– Боюсь… – шепнула она. – Но и Теда мне жаль. Он… он рос на моих глазах, и сейчас я не могу предать его в беде!

– Он заслужил ее.

– Да разумеется! Но тем не менее…

– Хорошо, будь по-вашему! Оставайтесь и ничего не бойтесь, Маргерит.

За вашу откровенность мои друзья вас не тронут… – ласково промолвила Марш. – А остальные ступайте – и не вздумайте задерживаться! В ваших карманах лежит та сумма, что вам причитается. Ступайте.

Люди зашевелились. Небольшими группками, один за другим, потянулись к калитке, робко поглядывая на оставшиеся во дворе фигуры.

Герцог слабо зашевелился и сел, мотая головой. Несколько секунд он тупо смотрел на уходящих людей – своих слуг, – шедших мимо него, отводивших взгляд.

Тед хотел окликнуть их, но был еще слишком слаб.

Он смог только беззвучно прошептать что-то неразборчивое.

Последний человек покинул двор. Рядом с мальчиком опустилась на колени Маргерит и осторожно погладила его по голове.

– Бедный ты бедный…

– Что это зна…

– Отойдите от него, – раздался повелительный голос Марш. Экономка отпрянула.

Теодор, сидя на земле, снизу вверх глядел на Маршбанкс. Она подошла вплотную и остановилась над ним.