Отравленная кровь

— Бунтовщикам не перебраться через дворцовые стены.

— Обними меня, папа, — попросила девушка.

Она не называла его так лет с пяти. Слишком рано его малышка стала самостоятельной. Квист не мог отказать этой внезапной детскости, которую, как он думал, дочь утратила навсегда. Наплевав на запрет, жрец прижал Танталу к груди. Ни один закон в мире не запретит отцу обнимать дочь…

Наследнику Гайдиару тоже не спалось. Его тревогу не унимало даже знание того, как высоки и крепки стены дворца. Бунтовщикам ни за что через них не перебраться и уж точно не проломить.

И все же Гай не находил себе места.

Жива ли Эльмидала? Этот вопрос он задавал себе снова и снова. О Богиня, он бы отдал место наследника любому из младших братьев, только бы знать наверняка, что с ней все в порядке. Но ему не у кого было спросить.

Их пути с сестрой давно разошлись, и не по воле Гая. Если он и вел себя с ней по-скотски то исключительно ради того, чтобы она прочувствовала его боль. Эль была его единственным другом.

День, когда она отвернулась от него, разделил жизнь Гая на до и после, но он никогда не прекращал любить свою маленькую сестренку.

В порыве отчаяния Гай сделал то, чего не делал с трех лет – опустился в позу покорности, чтобы помолиться. Изначально это была поза для молитвы и лишь много позже она стала в ходу у рабов.

— Великая Богиня, внемли моей просьбе, — шептал он. — Прости, если сможешь Эльмидалу за нарушение запрета и даруй ей долгую счастливую жизнь…

Император метался по роскошным покоям.

До слуха долетали крики разъяренной толпы, требующей его на растерзание. Нос улавливал запах гари. Император напоминал загнанного в угол зверя. Но именно такой зверь опаснее всего.

— Готово? — спросил он появившегося в дверях невольника.

— Да, повелитель, — поклонился тот.

— Отлично, — император криво усмехнулся. — Они хотят огня. Я дам им огонь.

Подхватив свечу, он покинул покои. А вскоре люди, рвущиеся во дворец, с криком отхлынули от него, давя и сминая друг друга.

Вслед им летели камни и пламя.

Земля содрогнулась от мощного взрыва, разрушившего дворец. На его месте образовался огненный шар. Кого-то убило обломками, кого-то затоптали, а кто-то заживо сгорел. Много простых илларцев полегло в тот день, но еще больше знати и жрецов – все, кто был в ту злополучную ночь во дворце…

Эль видела взрыв с балкона гостиницы. Он окрасил ночное небо желтыми и алыми всполохами.