Отравленная кровь

Император покинул храм, и вслед за ним потянулись остальные. Суд окончился.

* * *

Рейн не знал, куда увели Эльмидалу. Уж точно не в распределитель, куда бросили его. Во-первых, ей здесь было не место, а, во-вторых, ее оправдали, хотя в итоге Эль все равно ждала смерть. От несправедливости и собственной беспомощности хотелось крушить все вокруг. Но в тесной камере ничего не было кроме тюка соломы и дыры в полу для нужд.

Рейн со злости ударил кулаком по стене. Боль, пронзившая руку, привела его в чувства.

Он сидел в той же камере, что накануне суда, и очень надеялся, что разговорчивого соседа еще не отправили на работы.

— Эй, — позвал он, — ты здесь?

— Куда я денусь, — донеслось ворчание из камеры слева от Рейна.

Он не видел собеседника, их камеры располагались в одном ряду, но судя по голосу, тому было за пятьдесят. Редкий для раба возраст. Мало кто до него доживал. Исключение – рабы, попавшие в неволю недавно.

— Будь другом, — попросил Рейн, — расскажи про ритуал освобождения.

— Тебе зачем? Приятней тем для разговора нет?

— Любопытно, — говорить правду о себе Рейн не планировал.

— Ишь ты какой, любопытно ему, — за стеной помолчали, но недолго. — Я на своем веку видел четыре ритуала освобождения. Первый, когда мне стукнуло пять. Мелкий был, несмышленый, а все запомнил.

— Как это было? — спросил Рейн осипшим голосом.

— Красиво и… страшно, — раб перешел на шепот, и Рейн прижался к решетке, чтобы его расслышать.

— А само, — Рейн силился подобрать слово, но так и не нашел ничего помягче: — убийство как происходит?

— Богиня режет себе вены на руках и ждет конца, а народ смотрит, как она отходит в нежизнь, чтобы на следующей день возродиться в новом теле.

— Но ведь это жестоко!

— Это жертва, — вздохнули за стеной. — Так Богиня показывает нам – глупым да темным – что смерти нет.

Рейн прислонился к стене, ноги отказывались держать его без опоры. Вскоре Эльмидале предстоит пройти через весь этот ужас. Собственная смерть в котле кипящей смолы пугала его меньше, чем гибель девушки. Он готов умереть не единожды, лишь бы ее спасти. Но как это сделать?

Глава 29. Сделка

День двигался к закату.