Отравленная кровь

Доказательств тому предостаточно. Рейн не строил иллюзий насчет наказания. Если за случайное прикосновение к Богине убивали, то его судьба предрешена. Но вдруг выйдет спасти Эль. Этого он желал всем сердцем.

В защиту выступила одна Арда. Она рассказала, какой славной малышкой была Эльмидала, как верой и правдой служила Богине, но даже Рейну было понятно, что ее слова ничего не изменят.

А потому, когда его спросили, не хочет ли он сделать заявление, Рейн воспользовался шансом.

— Это только моя вина, — сказал он.

По залу прокатился шепот. «Да кто он такой!», — донеслось до Рейна. — «Как он посмел!», «Четвертовать!» и множество других нелицеприятных эпитетов в его адрес. Но его не волновали люди, сыпавшие угрозами, он смотрел исключительно на Эль, а она на него. На краткий миг они остались в храме одни, общаясь без слов лишь взглядами.

В ее глазах он прочел и благодарность, и страх, и даже вызов. Последний насторожил, и Рейн качнул головой, призывая ее не делать глупостей. Хватит с судей одного признания.

Верховный жрец поднял руки, и гул стих. Жуя сухие губы, он обдумывал следующий шаг. Император и тот заинтересовался происходящим, хотя до этого зевал и всячески демонстрировал скуку.

— Что ж, — произнес жрец, — я принимаю твое признание. Но правдиво ли оно? Пусть снова выйдет служанка Верда и скажет, был поцелуй вырван у Богини силой или нет.

Верда шагнула вперед:

— Я не знаю, что сказать, благородный.

— Ответь на простой вопрос: кто кого целовал? Богиня невольника или невольник Богиню?

Девушка замялась. При всей ее неприязни к обвиняемым, врать перед ликом Богини она не смела.

— Мне кажется, — пробормотала она, — невольник целовал Богиню.

Слова были сказаны шепотом, расслышали только первые ряды, а потом передали их вторым, те – третьим, и так до конца.

Верховный жрец вздохнул. Даже если заявление служанки ему не понравилось, он не мог его не принять.

— Я понял тебя, девушка. Вернись на место, — махнул он рукой. — Судьи с позволения повелителя удаляются на совещание для вынесения приговора.

Вопреки ожиданиям вынесение приговора не затянулось. Уже через четверть часа судьи вернулись.