Отравленная кровь

— Со мной можно, — Тантала постаралась, чтобы улыбка выглядела искренней. — Я на твоей стороне. Точнее на вашей.

— О чем вы? — невольник занервничал.

— Я в курсе, как ты относишься к своей госпоже, — шепнула она. — Но главное, я в курсе, что она разделяет твои чувства.

Раб вздрогнул и обернулся на балкон, словно надеялся найти подтверждение у хозяйки. Но Эль смотрела в другую сторону.

— Пойми, — Тантала дернула его за рукав, — она не может сказать тебе это напрямую. Вдруг подслушают? Поэтому она попросила меня.

— Я не слышал, чтобы она вас о чем-то просила.

— Мы говорили об этом ранее. Сейчас Эль, наконец, решилась сказать тебе о своих чувствах. Она хочет встретиться с тобой наедине. Это ваш шанс на откровенный разговор.

Невольник нахмурился. Тантала испугалась, что он не поверит, но, видимо, этих двоих все-таки что-то связывало, и раб кивнул, принимая помощь. Тантала быстро продиктовала место и время встречи. Осталось только Эль выманить, но для этого была Верда.

Служанка позаботится, чтобы ее госпожа пришла куда и когда нужно.

Уходила Тантала в приподнятом настроении. Задуманное удалось. Петля на шее Эльмидалы затянута, осталось выбить стул у нее из-под ног, и с ней покончено.

Гостья давно покинула покои, а Рейн все стоял столбом у двери. То, что дочь жреца заговорила с ним, само по себе странно, но сказанное ей было странно вдвойне. Она назначила ему свидание от имени Эльмидалы. И хотя он не доверял этой девчонке, на встречу все равно планировал пойти.

Если госпожа не явится, он переживет. Но вдруг она придет? Это «вдруг» заставляло сердце биться вдвое быстрее обычного. Крохотный шанс, ничем не обоснованная надежда, а за спиной словно крылья выросли.

Встречу назначили ночью. На балконе. По сути, это было предупреждением, чтобы Рейн не ложился спать, а дожидался госпожу. Она выйдет к нему, как делала не раз до этого. Возможно, это ничего не значило, и она хотела поговорить о его освобождении, а он придумал неизвестно что.

Но тогда зачем она впутала в это постороннего? От вопросов голова шла кругом, и Рейн доверился судьбе. Пусть будет, как будет.

Время тянулось бесконечно. Служанки суетились, Эль скучала, а Рейн не находил себе места. То и дело ловя взгляд госпожи, он видел в нем отголоски собственного волнения. Когда все, наконец, отправились спать, Рейн вздохнул с облегчением.

Как он не прислушивался, уловил шаги Эль, лишь когда она уже стояла у балкона.