Отравленная кровь

— Ну же! — он тряхнул рукой.

Невольник не торопился нарушать запрет и первым дотрагиваться до нее. Боялся? Эль заглянула ему в глаза. Нет, дело не в страхе. Он позволял ей принять решение. Даст руку, они спасутся, а нет, погибнут вместе. Бросать ее в его планы не входило.

И Эль решилась. Вдохнула глубоко и сильно, как перед погружением на глубину, закашлялась, а затем вложила свою ладонь в его. Прикосновение обожгло не хуже огня, что бушевал вокруг. Такое непривычное, такое родное. Пальцы Рейна сжались вокруг ладони.

Сильно и одновременно нежно. А затем он дернул ее на себя.

Эль подбросило вверх. Секунда – и она на ногах. Рейн потянулся ее к выходу. Руку не выпускал, да она сама так в него вцепилась, что попробуй он избавиться от нее, не смог бы.

Дым черными клубами заполнял сад. Стены с два человеческих роста мешали ему рассеяться. Видимость была нулевая, дышалось с трудом. Эль спрятала лицо в изгиб локтя, делая редкие и неглубокие вдохи.

Они почти добрались до ворот, перебираясь через лежаки, тела и вывороченную мраморную плитку.

Влились в поток бегущих людей, но выбраться не успели – прозвучал новый взрыв. На этот раз снаряд угодил прямо в ворота. Каменная арка не выдержала и рухнула, погребя под собой тех, кто проходил под ней. Путь из сераля был отрезан.

В этот раз Эль не упала. Они лишь присела на корточки, а Рейн закрыл ее от ударной волны, обхватив руками за плечи. Странное дело, вокруг гремели взрывы, полыхало пламя, а ей было спокойно.

Уличив момент, она прижалась щекой к мужскому плечи. Незнакомое острое чувство гуляло по телу, щекоча нервы.

— Поищем другой выход, — Рейн отстранился, и Эль едва не застонала от разочарования. — Есть такой?

Она покачала головой, а потом дернулась:

— Зато есть подвал. Там можно переждать.

— Командуй, — кивнул он, поднимаясь на ноги.

Чтобы кричать, приходилось вдыхать едкий дым. Эль кашляла и задыхалась, но о себе не думала. Сейчас от нее зависели жизнь других.

— Идите за мной! Спустимся в подвал.

Постепенно до обезумевшей толпы доходил смысл ее слов. Помогли жандармы. Они перегруппировались и погнали женщин с детьми, как собаки отару овец, в противоположном направлении. Впереди шла Эль с Рейном. Громыхнуло еще пару раз, но уже в отдалении. Похоже, нападению подвергся не только сераль, но и другие части дворца.

Пригибаясь, мелкими перебежками они добрались до подвала – каменного пустого мешка.