Невеста королевского зельевара

Ох, как же легко вывести вас из равновесия, милый лорд!

— Кх-м, — кашлянул он, когда до него всё же дошло, почему я вдруг заговорила о любви. — Дорогая...

Ох, тяжело нам будет. С таким скрипом и надрывом он произнёс это простое слово, что я невольно пожалела всех бывших этого холодного, как жаба, мужчины.

— Я тоже тебя люблю, — с улыбкой ответила я, снова демонстративно окинув комнату многозначительным взглядом. — И доверяю тебе полностью. Дорогой.

Кажется, из-за портьеры послышался тихий смех, но я могла обознаться.

Решив, что на этом представлений хватит, я перестала сахарно улыбаться и сказала уже без тени насмешки:

— Каковы наши дальнейшие планы на сегодня?

Риад вздохнул.

— Хорошо, что ты уже готова. Надеюсь, ты успела проголодаться, потому что мы приглашены на неформальный пикник с участием её величества.

— Пикник? — повторила я, прикидывая, какая «милая» компания будет меня там поджидать. Сердце подсказывало, что без леди Манис не обойдётся.

— Да, Эмма, пикник, — с раздражением ответил Риад, но тут же исправился и добавил уже более сносным тоном: — Лёгкие закуски, травяные чаи и дамские шипучки, мясо на углях и музыка.

— А твои лю... фрейлины её величества тоже будут? — спросила я, взмахнув ресницами как можно невиннее.

— Конечно, — процедил сквозь зубы Риад. Фрейлины сопровождают её величество во всех встречах, — как формальных, так и не формальных.

Я кивнула.

В холле, перед самым выходом из дворца, дворецкий подал мне шаль, предупредив, что сегодня на улице прохладно.

Риад вёл меня уверенно, маневрируя между пышных клумб с цветами и высоких зелёных ограждений, составлявших часть огромного садового лабиринта.

— Королева и фрейлины расположились в центре лабиринта, — сообщил мне Риад, пока мы петляли по зелёным коридорам в одиночестве. — Напомню, веди себя соответственно занимаемому положению.

— Ты такой зануда, — я легонько стукнула Риада сложенным веером по предплечью. Лорд Виран перехватил моё запястье и хотел что-то ответить, но именно в этот момент пышная зелень лабиринта расступилась перед нами, выплюнув из уютного одиночества прямо на огромную круглую поляну. Множество цепких взглядом сошлись на нашей паре, застывшей в несколько фривольной позе.

— А вот и наша сладкая парочка, — первой пришла в себя королева.