Невеста королевского зельевара

— Нашему Риаду девушку без титула?

— Ваше величество, — Риад изобразил лёгкий поклон, не теряя при этом царственного вида. Словно он сам был по меньшей мере принцем, а не простым зельеваром, — пусть и королевским. — Недостаток титула Эмма компенсирует прекрасным характером и исключительным воспитанием.

— А ещё мы любим друг друга, — добавила я, и тут же осеклась. Ну а что? Сам же хотел, чтобы я изображала влюблённость! А сам описывает меня, словно кобылу в упряжь покупает. Так восторженный жених не отзывается о своей любимой!

— Любовь, — королева улыбнулась, но меня не обманула её демонстративное благодушие.

— Это восхитительное чувство. Но главное не терять голову, отдаваясь чувствам целиком.

— Они и не теряют, ваше величество, — решила вступиться за нас моя будущая ненастоящая свекровь. — Как раз собирались обсудить детали помолвки за завтраком.

— Помолвки? — королева посмотрела на меня, на Риада, и добавила: — А вот с этим, полагаю, спешить не стоит.

Глава 4

Будь я настоящей невестой, я бы упала в обморок от подобных слов королевы.

А после провела бы несколько ночей в рыданиях в подушку. Хотя… нет, последнее точно не про меня.

Растерявшись, я не успела выбрать стратегию для дальнейшего отыгрывания роли невесты королевского зельевара, когда заговорил сам Риад:

— Ваше величество, вы всегда и во всём правы, это совершенно бесспорно. И ваше одобрение является для нас обоих наиценнейшей наградой и желаемой благостью. Однако нижайше прошу вас быть снисходительнее к чувствам леди Эммы и моим.

Уж не знаю, в каких отношениях были эти двое, но я прикусила щёку, чтобы не ляпнуть восторженного “Ого!”. Потому как заявление Риада было более чем смелым и провокационным.

С ужасом смотрела я на то, как на холёном лице королевы проступил едва заметный румянец. А после, всего мгновение спустя, она растянула губы в приторной улыбке, явно не искренней.

— Мальчик мой, столь отрадно мне, что ты наконец влюбился! Раз эта девушка смогла воспламенить твоё каменное сердце, мы просто обязаны узнать её получше.

Сегодня же собирайтесь и к завтрашнему утру жду вас во дворце. Мы просто обязаны познакомиться с Эммой поближе. Да и ей будет нелишне увидеть жизнь королевского двора изнутри. Положение жены королевского зельевара обязывает разбираться в тонкостях придворных игр.

Потом королева повернулась к матери Риада и добавила:

— Но помолвку всё же придётся отложить. Мы желаем узнать Эмму получше.