Невеста королевского зельевара

И лишь когда в дверях возник Риад Виран, служанки оставили меня в покое. А я ощутила, как подскочило к горлу сердце, наткнувшись на суровый взгляд королевского зельевара.

Вот и что я уже успела сделать не так? Не за пятно на ковре же он меня готов испепелить взглядом?!

— Прошу, — с нажимом сказал Риад Виран, подставляя мне свой локоть. Я положила ладонь на дорогую ткань его камзола и вздохнула. Кажется, я переоценила свои способности играть наивную влюблённую леди.

Когда слуги остались позади, я поборола страх и всё же спросила у зельевара о причине его хмурого настроения:

— Прошу прощения, я сделала что-то не так?

— Нет, — отрывисто обрубил Риад и, видимо, осознав свою грубость, добавил чуть более дружелюбным тоном: — Просто с утра имел не самую приятную беседу с матушкой.

— Хорошо, — я пожала плечами, — не касается, так не касается.

Риад хотел ещё что-то добавить, но мы уже спустились в холл и были замечены дворецким.

— Лорд Риад Виран со своей невестой, леди Эммой Циенн, — представил он нас, стоило нам подойти к порогу гостиной.

“Это ещё что за церемониал?” — спросила я одним взглядом Риада, но он мотнул головой и поджал губы. То ли сам не знал, то ли не желал просвещать меня на эту тему.

Но как только мы вошли в гостиную, я поняла, насколько глубоко влипла.

— Дорогой, Её Величество королева Аулин решила почтить нас своим присутствием!

Мои колени внезапно стали мягкими, как желе, и не поддержи меня Риад за руку, я бы точно вместо положенного книксена упала бы ниц перед пытливо изучающей меня королевой.

Я никогда не видела её величество в жизни. На портретах, в книгах, на монетах — да. Но вот так, чтобы всего в паре метров!

От страха и благоговения язык прилип к нёбу, а в горле пересохло. Сердце ускорило свой ритм, и я почувствовала, как подобралось коварное головокружение.

— Риад, дорогушечка, что же ты скрывал от нас свою избранницу? — приторно-сладким голосом заговорила королева, отчего ко мне быстро вернулось самообладание.

Я тяжело сглотнула и, поднявшись из поклона, сделала шаг к королеве.

— Значит, леди Эмма Циенн? Что-то не припоминаю подобную фамилию… откуда вы, дорогая?

— Дело в том, что я не леди, ваше величество, — покраснев, сказала я.

— Как же так? — королева посмотрела на мать Риада с таким выражением на лице, словно та обещала ей вкусный торт, а подала сухой рогалик.