За горизонтом

И разбитая посуда, и резко вспыхнувший в камине огонь, и внезапный порыв ветра… Каждый раз Рита чувствовала, как её бросало то в жар, то в холод, а мысли то и дело возвращались к проклятому кристаллу и необходимости избавиться от него.

Но время шло, а кристалл по-прежнему лежал в сундуке. После шокирующих известий о церемонии и последовавшей за ними пучине приготовлений к свадьбе и тяжелых раздумий о навязанном браке, Рита позабыла об волшебном артефакте. Мысль о союзе с Реулусом Каллиганом вгоняла её в ступор.

Интересно, что бы на это сказала её мать? Будь она жива…

Лайла Бэрроуз умерла когда Рите ещё не исполнилось год. Девочку воспитывали престарелые нянечки, прибывшие из других островов. Отец был вечно занят: вел постоянные войны и практически никогда не разговаривал с дочерью по душам. Даже тогда, когда Эбенизер достигал перемирия со своими врагами, он по-прежнему относился к Рите, как к ненужной мебели.

Она помнила, как однажды попросила его рассказать о матери хоть что-нибудь, и в ответ услышала лишь:

- Лайла была прекрасной женщиной.

При этом его суровое лицо исказилось от боли, а глаза, прежде смотрящие на всех поколебимо или равнодушно, заблестели от слез. Но длилось это недолго, а после Эбенизер вновь стал занятым и отрешенным.

Зато мачеха не спускала с неё насмешливого взгляда. Её глаза будто говорили: “скоро твоя жизнь поменяется, и тебе это не понравится!”.

Рита вздрогнула. Ночь продолжалась, остров по-прежнему спал. Вернувшись мыслями к прошлому, девушка старалась отгородить от себя будущее, но то тянулось к ней и смеялось ей в лицо. Жизнь Риты изменится, она превратиться в мышь, которую навеки заключат в тесную клетку на потеху Каллиганам. Отец забудет про неё, а Эйнира будет плясать от радости. Её вещи либо спрячут в подсобных помещениях, либо растаскают по монастырям и храмам и…

Кристалл…

Рита вздрогнула.

Повинуясь странному порыву, девушка соскользнула с подоконника, открыла сундук и достала артефакт. На её удивление, он стал легким, а огонек, прежде переливающийся внутри него мягким светом, погас. Исчезло волшебство; в её руке лежало обычное украшение, безделушка, которую можно было приобрести у торговцев за бесценок, чтобы похвастаться ею на торжествах.