Невеста проклятого горца

В любом селении найдется немало недовольных. Кое-кто и вовсе готов был прибрать к рукам и замок, и титул, и земли, став во главе клана Маккаллум.

– Вяжите ее! – приказал своим людям.

Тех не нужно было просить дважды. Они схватили девчонку, заломили за спину руки, связали. Конец веревки Баллард прикрепил к седлу и стегнул коня.

– Остановитесь! Что вы делаете? – закричала Алин. Она с трудом поспевала за ними. Тяжело босиком бежать по лесной тропе. Вскрикивала, когда наступала на камни или упавшие ветки. – Побойтесь Бога!

Эти слова еще сильнее разозлили Балларда.

– О Боге вспомнила, мерзавка? Что же ты своего рогатого хозяина не просишь о помощи? Или ты годишься только ноги раздвигать перед ним?

Мужчины поддержали его дружным хохотом. Посыпались похабные шуточки.

Лорд смеялся вместе с ним, но против воли то и дело оглядывался, потому заметил и краску стыда, что залила щеки Алин, и страх в ее глазах.

– А что, неужто мы хуже? – спросил Дугэл – Проучим ведьму?

– Не трогай! – прикрикнул Баллард, хотя сам почувствовал прилив желания от одной только мысли о том, чтобы задрать сорочку и взять девку прямо здесь, на лугу.

Мужчины негромко возмущались, но никто не посмел спорить. Каждый знал свое место. Если уж бывалых воинов Баллард держал крепкой рукой, ему ли не справиться с какой-то ведьмой?

Господь, видно, был на его стороне. Стоило только конному отряду въехать в ворота, как навстречу выбежала служанка.

– Милорд, милорд, – кричала она, – у хозяйки отошли воды.

– Наконец-то, – улыбнулся Баллард и приказал раздать всем жителям замка эля.

– С ведьмой что делать, милорд?

Дугэл покосился на Алин. Вслед за ним и лорд повернул голову.

Ведьма больше не пыталась воззвать к их совести. Устало прислонившись к воротам, она покорно ждала своей участи. Только Баллард не верил в то, что она смирилась.

– Что хотите, но чтобы она призналась в своих кознях, – бросил он на ходу и поспешил в замок.

_______

[1] Гилли Ду (шотл.

[2] Фейри – общее название мифологических персонажей шотландского фольклора.

Пролог. Часть 2

Вторые сутки Иннис никак не могла разрешиться от бремени. Она то приходила в себя, то впадала в беспамятство, кричала. Когда она замолкала, затихал весь замок.