Король-под-Горою

Заметила, что снаружи, у самого донышка повисла тяжелая капля, и нахмурившись, поспешно вытерла ее тыльной стороной ладони.

За полгода до этого…

Приготовления к Весеннему балу начались загодя. Но даже сейчас, когда до празднования осталось всего ничего, суета все не прекращалась. Пропадали со стен зеленого мрамора шелковые белоснежные драпри, в огромных вазах из тончайшего, кажущегося прозрачным порцелана, распускались огромные цветы и, рассыпая золотистую пыльцу, порхали по залам огромные бабочки.

Тиура изо всех сил постаралась подобрать себе достойный наряд. Попасть в покои, некогда принадлежащие родителям, она не могла – а значит, и надеть те жемчуга и адаманты, что когда-то носила Мадга, дочь Дуффа и Абрии, у нее не получилось, а потому приходилось обходиться тем, что было принесено из подлунного мира.

Зеленое платье. Рубашка, шитая по вороту и рукавам алым узором. Лента в волосах. Да стянутый красной шерстяной нитью крошечный букет лилий долины, приколотый над сердцем.

Уже выйдя из комнаты, Тиура вдруг поняла, что забыла и о кармине для губ, и о сурьме для глаз. Можно было, конечно, вернуться, но приметы, приметы… Девушка решительно захлопнула дверь и, гордо вскинув голову, направилась к бальной зале.

До сегодняшнего дня Тиуре было не позволено посещать тронный зал, а потому сейчас, перешагнув его порог и потихоньку шагая меж разряженных в пух и прах придворных, она с трудом сдерживала восхищенные вздохи. Резной трон с подлокотниками в виде оскалившихся пардусов ждал правительницу Сокрытого Народа.

На высоком иссиня-черном потолке перемигивалась россыпь звезд – не будешь знать, что ты в холмах, и решишь, что это настоящее небо – многочисленные фонтаны звенели перезвоном капели, в зеркалах с золотой амальгамой отражались кружащиеся пары – и над всем этим царила несмолкаемая музыка.

Один танец сменялся другим, Тиуру никто не приглашал, впрочем, она на это и не надеялась - ей все время казалось, что вокруг нее обвели невидимую границу, которую никто из хульманов не желал пересекать.

Внезапно ее взгляд зацепился за такую же одинокую фигуру - у подножия трона, прямо на полу, сидел, подогнув под себя одну ногу и упершись локтем в колено, Арлен. Взгляд подменыша бездумно блуждал по тронной зале, а пальцы механически перебирали зерна четок.

Тиура оглянулась по сторонам и, решив, что другого шанса ей не представится, осторожно, вдоль стены, направилась к новому знакомому.