Путешествие почти на самый край земли

Что будет, если она кому-нибудь их оттопчет на официальном балу?

Это были глупые мысли, и Нелл прекрасно понимала, что танцев никаких в помине не будет, а будет страшная встреча с Командором косоти, которого воображение рисовало огромным, могучим, с жестким лицом, которое непременно пересекает шрам наискось. Как рисуют злодеев в кинолентах.

- Тебя усыпить? - проворчал Ней. - Если ты продолжишь ворочаться, я взвою, честное слово.

Нелл села, прижимая к груди одеяло.

- Мне страшно, знаешь ли. Это мероприятие.

.. Командор...

- У нас еще один день, - напомнил Ней все так же ворчливо. - Тебе хватит времени, чтобы подготовиться. Или — накрутить себя... Хочешь, я тебя за руку подержу, а?

- Нет, спасибо! - Нелл на всякий случай отодвинулась подальше от края постели, хотя ядвинг даже не шелохнулся. - Я буду спать.

- Отличное решение, - похвалил Ней.

Впрочем, единственное, что у Нелл вышло — это лежать неподвижно, на раздражая уснувшего соседа. Сама она так и не сомкнула глаз до утра, все прокручивая и прокручивая в голове предстоящее.

И с каждой минутой оно становилось все страшнее.

Наутро часть ее опасений подтвердилась. Они завтракали — молча, потому что у Нелл не было сил на разговоры после бессонной ночи, а Нею хватало такта их не задавать — когда в дверь настойчиво постучали. Звук был весьма говорящий: не откроете, хуже будет. Со вздохом отодвинув чашку чая, ядвинг встал и открыл дверь, с тем, чтобы смерить стоящего возле фургона косоти в очень официальном костюме. Нелл не могла сразу сказать, что же в нем такого официального — подобные темные тройки носили и в Джараде, и узкие галстуки там тоже были не в новинку.

И все же, одного взгляда на косоти хватало, чтобы понять, что он тут по очень важному, официальному делу. Потом Нелл сообразила, что дело, наверное, в прицепленном к лацкану значке. И в магии. На нее, впрочем, внимание обратил Ней.

- Притушите сияние, - проворчал он. - Давит.

- Ая Сотэ, - представился косоти, протягивая визитку, отпечатанную на картонке цвета слоновой кости.

- Представитель городской управы. Думаю, вы понимаете, что магическая защита положена мне по статусу.

- Я думаю, что вы — лицемеры, - фальшиво улыбнулся Ней. - Но я не полезу в чужой монастырь со своими сутрами. Что вам нужно? Мне думалось, проблема решена? Мы завтра предстанем перед вашим Командором, и все станет предельно ясно.

- Я здесь именно по этому поводу, - мягко сказал косоти. - Могу я войти?

Нелл беспомощно посмотрела на Нея.