Путешествие почти на самый край земли

Меня бы и вода вывела, но тут ее слишком мало.

Нелл кивнула и сделала осторожный шаг вбок, постаравшись держаться как можно ближе к ядвингу. Тот, верно разгадав ее маневр, сунул мелок в карман, а после сжал ее пальцы. Его собственная рука сейчас казалась такой надежной и теплой, что Нелл, возмутившаяся бы в любое другое время, возражать не стала.

- Вперед, до первой развилки! - жизнерадостно скомандовал Ней.

Какое-то время они шли молча, но тишина нервировала, а звук шагов отдавался слишком уж причудливым гулким эхом, из-за которого казалось, что их то ли преследуют, а то ли окружают со всех сторон.

Не выдержав этих звуков, Нелл задала самый нелепый и вместе с тем безопасный вопрос:

- И как ты думаешь, крокодилы в канализации — это правда?

- Гм... Ну, я бы на их месте тут жить не стал, - рассмеялся негромко ядвинг. - Тут как-то холодновато. Хотя моя маменька утверждала, что лично видела в катакомбах под Азаем — это такой очень древний ядвингский город — серебристого дракона.

Якобы он там обитает с каких-то незапамятных времен, и ему даже приносили в древности в жертву юных дев. Но я все-таки подозреваю, что мама просто хотела нас напугать, чтобы мы не лезли, куда не надо.

- Ты под Азаем ничего не видел? - с подозрением уточнила Нелл.

- Мне было пять или шесть, меня из дома-то почти не выпускали, - фыркнул ядвинг. - Но сомневаюсь, что дело в драконах. Азай стоит над огромным, невероятно глубоким ущельем, в которого далековато лететь маленькому мальчику.

А я был в те годы весьма любознательным ребенком.

В эту минуту что-то плеснуло неподалеку, и Нелл, едва не вскрикнув от неожиданности, вцепилась ядвингу в руку. Под ноги ей метнулась пара некрупных крыс и почти сразу же пропала в темноте. Выдохнув облегченно, Нелл смущенно разжала пальцы.

- Все в порядке?

Нелл кивнула, немного нервно, и посветила лучом фонаря себе под ноги, убеждаясь, что крыс больше нет.

- Да, идем дальше.

- Ты же не боишься мышей? - с подозрением уточнил Ней.

- Я ничего не боюсь. Идем дальше!

Ядвинг снова взял ее за руку, и так они и пошли, почти соприкасаясь, хотя в тоннеле коллектора было довольно просторно, а кирпичные стены удивляли своей сухостью и аккуратностью кладки. Вообще, место это скорее напоминало обычный коридор с довольно высоким сводчатым потолком. Лишь в паре мест пришлось нагнуться: там, где свисали косматые бороды какого-то растения, похожего на болотный воздушный мох.