Путешествие почти на самый край земли

- Как я уже говорил, браури — дальние родичи Каменных великанов. И если вторые как-то измельчали со временем, то эти всегда были такими вот маленькими и... ну знаешь, как говорят: «Мал золотник, да дорог»?

Нелл пожала плечами.

- Ты же в курсе, - Ней свел брови к переносице, - что Великаны действительно каменеют?

На это Нелл согласно кивнула. Это была в конце концов прописная истина. Каменные великаны после смерти, а также в минуты смертельной опасности или серьезного стресса каменеют. Их плоть, обычно мало отличающаяся от ее собственной, становится похожа по своей твердости и вероятно составу на известняк, гранит, базальт и все подобное.

- Браури тоже каменеют, - продолжил Ней. - Вот только становятся они сапфирами, рубинами и даже алмазами.

- А-а... - до Нелл стало доходить потихоньку, и по коже прошелся неприятный холодок. Она даже бросила взгляд на дверь, но та оказалась закрыта. Сквозняку тут взяться было неоткуда. Это был липкий холодок омерзения. - Их?..

Ядвинг кивнул с сумрачным видом.

- Да. В первые годы после Катастрофы всюду были разброд и шатание, паника, хаос. И браури оказались неспособны защитить себя в мире, где магия перестала работать, как следует. Это продолжалось не так уж и долго, на самом деле, но тут смотря с чем сравнивать. В космическом масштабе — мгновения, а вот для целого народа это было весьма мучительное десятилетие. Их истребляли ради их каменеющей плоти. И тут отметились, кажется, все, включая ближайших сородичей. Говорят, в корону Труалита Четвертого помещен кусок его далекого кузена.

Нелл передернуло.

- Неудивительно, что я с ними не встречалась.

- Их мало, - согласился Ней. - Матушка Стру, кажется, третья из встреченных мной браури. Наверное это можно посчитать большой удачей. К счастью сейчас мы живем в мире, где действуют законы и правила, а не дикое желание урвать кусок пожирнее.

- Но это остается омерзительной историей, - Нелл сделала щедрый глоток остывшего уже чая, надеясь избавиться от появившегося во рту гнилостного привкуса.

- Это очень старая история, - Ней мягко улыбнулся и похлопал ее по плечу. - Знал бы, что ты такая впечатлительная, не стал бы рассказывать.

- Я не впечатлительная, - Нелл отстранилась. - И я в порядке. В порядке.

- Как скажешь, - кивнул ядвинг. - У тебя есть планы на вечер? Нет? Тогда я тут в уголочке книжку почитаю. Если буду нужен — кричи громче.