Снежана

- Дай-то Благие Боги, - кивнул старый рыцарь.

Жуткий звук, напоминающий одновременно рык льва и клёкот хищной птицы пронёсся у них над головой. Тень, падающая с неба, сгустилась, принимая очертания, материализуясь. Крылья воскрешали в памяти летучих мышей, но были исполинских размеров. Длинный, гибкий, шипастый хвост плыл по небу, рассекая воздух подобно рыбьему. Даже расстояние не могло сделать узкую, рогатую, шипасто-клыкастую змеиную голову менее опасной.

– Дракон! – воскликнул сэр Гардэн. – О, Благие Боги! Это дракон! Что Карсталлам потребовалось в наших землях?

Драконий всадник приземлился прямо перед Главными воротами, ведущими в центральный двор замка.

Миновать дракона не представлялось возможным, так или иначе проедешь мимо.

Рядом с крылатой махиной люди выглядели игрушечными солдатиками. Разница в пропорциях была приблизительно такой же, как между человеком и котёнком. Снежана подумала о том, что не завидует стражником, несущим сейчас службу.

– Леди Джейма волновалась из-за того, что вас не оказалось в замке, – сказал конюх, забирая у Снежаны повод.

–Миледи велела вам идти в Большой Зал незамедлительно, как только вернётесь с прогулки. Его высочество Ионэр, второй сын принца Этейгем Сатокар-Карсталлского оказали нам честь своим визитом.

Снежана чувствовала себя грязной и мокрой. Подол юбки испачкался, да и запах конского пота никого ещё не украсил. Она бы предпочла сначала привести себя в порядок: сменить одежду, принять ванну или, хотя бы, обтереть тело душистой эссенцией, поправить причёску.

Но на всё это требовалось время, а времени не было, да и слуг теперь не дозовёшься – все заняты приготовлением ужина и комнаты для гостя.

Пришлось идти как есть.

Пурга превратила день в вечер. За стенами замка царили сумерки. Несмотря на далеко не поздний час, слуги уже зажгли свечи в люстре, поднятой на массивных металлических цепях.

Худенькая и юркая, как ящерица, Снежана просочилась сквозь распахнутые двустворчатые двери, ведущие в Большой Зал.

Однако, её надежда затеряться в толпе не оправдала себя. Почти все присутствующие повернули голову в её сторону сразу же, как только она появилась. Глядели кто с укоризной, а кто с любопытством, но – все.

Отец восседал на троне во всём величии, как истинный хозяин своих земель. Гость стоял в центре, в круге света.

– Значит, король умер? – голос отца, низкий и сильный, выражал положенную к случаю печаль. – Боги да заберут в Заоблачные Чертоги его светлую душу.