Крылья пепла

Отродье, эльфья гнусь, длинноухая – это были самые приличные из прозваний, которые она слышала. Неприличных тоже хватало. Приютское воспитание рано избавляет от иллюзий, особенно если старшая кровь видна невооруженным глазом. Проблем доставляли не только острые уши. Ушами никого не удивишь, у каждого третьего в Ллотине такие. А вот волосы… Темное тяжелое серебро приходилось прятать под платком до прядки. Если в хмарь или в сумерки их еще можно было спутать с седыми, то на свету – ни за что.

С директрисой у Стеши была взаимовыгодная дружба. Еще с пожара в Новом Ведере, когда они обе оказались ни с чем. Стеше особенно нечего было терять, кроме любимых мест, а младшая наставница Санья тен’Газси, одинаково тепло относившаяся что к человеческим детям, что к смескам, помимо работы еще и красоты лишилась. Обожглась сильно. И с того времени тоже носила платок, а оставшиеся волосы стригла коротко. Она и Стешу сначала коротко стригла, но упрямые патлы отрастали с невероятной скоростью почти до пояса и только потом переставали.

– Послезавтра приедет новый управляющий, – сказала Санья, сунула под платок писало и почесала саднящую голову.

– Сними, чего я там не видела, – отозвалась Стеша и подала пример, распутывая платок, все равно растрепалась вся и косу переплетать. Сняла пальто и пуговицы на платье расстегнула. В кабинете было душно от жаровни. Санья мерзла и даже летом носила толстые чулки и шерстяную шаль, а в промозглое межсезонье и подавно.

– Новый приедет, говорю, – повторила женщина и полезла в ящик стола. – И первым делом станет текущие расходы сверять и прочие бумаги. Въедливый, бывший инспектор, так что вот. Не было тебя тут.

– Долго не было?

– Никогда.

– А кто был?

– Потом почитаешь, если выйдет. – Подсунула перетянутую бечевкой папку. – Копия с метрики на элфинри, а я по-вашему не понимаю.

– Я «по-нашему» тоже не понимаю, – отозвалась девушка.

Санья подначивала почти беззлобно, и Стеша и раньше на нее не обижалась, а теперь и подавно. Да и за что было? Только куда теперь…

– К тетке Фарик иди, она комнату сдаст. Она всем сдает. Заработала сегодня что-нибудь?

– Ерунда.

– Ну раз ерунда, то себе оставь. И не приходи больше. Устала я от тебя. Тяжко мне на тебя смотреть, тебя время обтекает, а по мне кувалдой бьет. Прощай. – И к окну отвернулась.