Тень ее высочества

Еще миг — и Мариэлла сама возложила венец на голову.

Оглушительная тишина. Тысячи пар глаз неотрывно следили за короной на черных волосах побледневшей девушки. Состоится примерка, или артефакт отвергнет наследницу? А вдруг вообще — не дай боги! — накажет безумием? А то и испепелит на месте?

Звездный венец, ожив, ослепительно засверкал, и у зрителей заболели глаза. Достойна! Артефакт императриц признал право кандидатки править страной!

Принцесса вновь опустилась на трон — и в тот же миг многоголосый рев разорвал тягостную тишину, а залпы магического огня раскрасили ночное небо в семь цветов радуги.

Первыми поздравили будущую императрицу ее опора и помощники — главнокомандующий и казначей. Суровый воин и седовласый старик, они с благоговением и священным трепетом взирали на будущую императрицу. А та растерянно искала кого-то глазами. И нашла. Их взгляды встретились. Ужасный человек в черном плаще и маске едва заметно кивнул.

Праздник поражал воображение гостей и жителей столицы своим размахом. И если это первая коронация, позволяющая понять, имеет ли наследница право властвовать над северянами, то что придумают для второй, главной?!

Между тем императорский двор покинул Хрустальную площадь.

Народное ликование достигло апогея, когда из хрустальных фонтанов вместо воды забило вино.

— Уронишь — отдам тебе все свои уроки на целую седмицу, — пригрозила Сиелла и полезла на хранителя.

Марион крякнул от натуги — магистр, сама по себе не легонькая, безбожно топталась каблуками по его плечам. Можно было применить левитацию, но стихийники решили не возмущать магический фон.

— Эх, а могли бы сейчас дегустировать деликатесы во дворце, — жалобно протянул хранитель. — Я не ужинал в предвкушении застолья.

— Поверь, ни роскошные яства, ни фрейлина с ее не менее роскошной грудью от тебя не убегут. А вот выяснить, что случилось с сатурийцем из охраны принцессы, лучше по горячим следам.

Сиелла схватилась за сук, подтянулась — и оказалась на дереве. Затем, игнорируя подозрительный треск, полезла выше, до развилки ветвей, где блестел какой-то предмет. Эту странную вещь, незначительно излучавшую магию, засек Марион. Они шли по маршруту принцессы от площади в сторону дворца в надежде заметить что-то непонятное. И заметили.

— Есть! — довольно воскликнула Си. — Угадай что?

— Ни одной умной мысли в голове.