Обманувшие смерть

Заметив, как спутница задрожала, снял и протянул чёрный кафтан.

— Надень, — приказал он. — Мне холод давно не страшен.

Марианна не без благодарности взяла кафтан и залезла в него. С мягкой меховой прокладкой внутри, совсем не тёплый, как и владелец, но спасающий от беспощадного ветра.

Они залезли на медведя, в этот раз Князь сел спереди, так как лучше Марианны видел дорогу. Князь погнал зверя, словно надеялся за ночь воротиться домой. Она неловко его приобняла, чтобы не свалиться.

В груди поднималась тяжесть. Стрибог, казалось, нарочно гнал свои ветра им на встречу.

Словно своим холодным дыханием дышал прямо на Марианну, заставляя дрожать. И лишь слова Мокоши согревали и теплели надежду. Она обретёт семью. С кем? С Иладом?

Казалось, она могла почувствовать его тёплые прикосновения рук. Как пальцами он изучал бы её ладони, руки и все остальное тело. От подобных мыслей она задрожала, но не как от холода, а как от чего-то приятного. Улыбнулась, чувствуя лёгкость и нечто будоражащее, словно изнутри щекочущее.

Он мог бы и не сказать то, чего она так ждала, а просто поцеловать её.

Она почти не знала его. Лишь кроху того, что ему пришлось пережить. Видела не самые лучшие стороны. Он вор и лгун, и ужасный трус. Видела, как он её боялся, как презирал, как открылся, потеплел и запереживал. Она же не могла все себе выдумать?

Тихая ночь давала возможность для размышлений. Медведь под ней спешил со всех лап, ветер сильно дул. Ей хотелось сжаться поглубже в тёплый кафтан, спрятаться от холода и от тревог.

Марианна покрепче обняла широкую спину Князя, страшась упасть в сугроб. Веки потихоньку слипались. Казалось, она могла отдаться в руки сну.

Так они и мчались дальше в молчании. А сон по-прежнему не приходил. Вдруг слегка замедлив медведя, Князь произнёс:

— Я уже благодарил тебя за то, что помогла вызвать Змея, его одолеть. Без тебя я не дозвался бы до Чернобога. И не уговори вы меня вдвоём с этим парнем, я бы оставил Василису. И как ты заметила, оставил бы совершенно одну. Одних слов мало будет.

Как бы я мог тебя отблагодарить?

Марианна не ожидала подобного жеста от Князя. При первой встрече он показался бессмертным и скучающим правителем, держа подле себя мёртвых подданых. Удивляло и то, как он мог так быстро потеплеть к незнакомой девочке.

— Можем мы с Иладом остаться у тебя в замке ненадолго?

— Как пожелаешь.

Она надеялась, что Илад согласится остаться у Князя. Куда ему ещё идти? У них могло появиться время узнать друг друга получше.