Мёд, яд и каравай!

— Что тебе до этих ничтожеств?! — взревел ящер, но быстро успокоился. — Впрочем, как угодно. Даю такое слово и назначаю второе испытание. Засучи рукава свои длинные да сшей к утру одеяло на атласе — тëплое, лëгкое, с каймой-гривою, с богатым исподом. Коли угодишь, одарю щедро!

Я молча кивнула и покинула тëмный, негостеприимный чертог.

— Ты это напрасно... — смущëнно потирая мордочку, сказал Меньшой. — Могла бы золото попросить... Каменьев драгоценных.

— В золоте не нуждаюсь, — ответила я словами Горина.

— В другой раз не оплошай, для себя награду потребуй.

— Сперва одеяло нужно сшить, а потом о награде задумываться.

— Это горе — не беда! У нас в семье каждый с иголкой обращаться умеет!

За ужином Старшой вновь забавно топорщил усы:

— Ишь ты! Одеяло нашему дуралею подавай! Видно, в старости и железная шкура плохо греет!

— Будет ему одеяло! — весело загалдели мыши. — Такое тëплое, что семью потами обольëшься! Такое лëгкое, что от каждого чиха улетать начнëт! С каймой-гривою из хвостов лошадиных, с богатым исподом из кабаньей щетины!

— Век помнить будет! — хищно подытожил Меньшой.

Обсудив царские причуды, братья дружно взялись за работу: принесли ткань, нитки, пушистый мех на испод, вынули из туесков разноцветные бусины для украшения.

Нанизывая жемчуг, я спросила:

— Как вы царя ослушались?

Мыши переглянулись, и Старшой начал рассказ:

— Жила тут когда-то девочка, ростом малая да смешливая. На всякие придумки мастерица! То сама хохочет, то других смешит. И шить умела, и ткать, и на дудочке играть.

— Негодяй распоследний, — нахмурилась я. — Пусть наш каравай ему поперëк горла встанет!

— Позвал царь к себе девочку, — продолжил Старшой, — велел на гору подняться, на которую не залезть-не вползти, найти там то, что всякому нужно да отдавать приходится, и во дворец это доставить, но не в руках принести, не на коне подвезти. Такая вот загадка!

— Закручинилась девочка, про смех позабыла, — со вздохом подхватил Меньшой.

— И вы помогли ей? — спросила я.

— Мы были молоды и глупы, — сказал Старшой. — Хотели помочь, но не знали как. Пошла девочка в железную рощу, где любила в прятки играть, спросила у неë совета. Указали деревья путь к высокой горе и подарили девочке крепкие прутья. Пошла девочка в железное поле, где любила в догонялки играть, спросила у поля совета.