Мёд, яд и каравай!

— Он быстро спрятал сладости в чистую тряпицу и убрал за пазуху.

— Скажи правду, без утайки. Видал вчера чародея в людском или птичьем обличье?

— Видал, государыня.

— Не лги. Слышу, как голос дрожит. Говори не в службу, а в дружбу. Видал или нет?

— Не видал, государыня. Только Велизара Лазаревича.

— А другой кто видал колдуна?

— Нет, государыня. Только Велизара Лазаревича.

— И что Велизар Лазаревич делал?

— Вбежал сюда в большом волнении. Хотел коня своего выводить, снял уздечку да передумал. Выругался люто. Старшого за грудки схватил, где, говорит, олух пучеглазый, моë грызло серебряное.

— Грызло?

— Удила то бишь. Дорогие они поди. Вот Велизар Лазаревич их на уздечке и не держит, а при себе носит. Как приехал сюда, сразу отстегнул от узды и в суму поясную спрятал.

— Дальше что было?

Парень глянул по сторонам и понизил голос:

— Повалил Велизар Лазаревич старшого и прошипел, аки змея: «Всем повторяй одно, мол был здесь колдун. Сбежать хотел, а я мешал. Оборотился он в коршуна и вон вылетел. Иначе князю доложу, что ты мои удила скрал и на базаре продал.

Я побледнела, а конюх утëр нос рукавом и жалобно протянул:

— Вы, государыня, не серчайте токмо... Наболтал я всякое. Старшой узнает, язык мне вырвет.

— Не узнает, — твëрдо пообещала я. — Эту тайну мы все до поры схороним. Ваше слово против богатырского ничего не весит, нужно что-то потяжелее сыскать да при батюшке лжеца к стенке припереть, не дав выкрутиться.

— Мы — люди малые, государыня.

— Знаю. Вот тебе мой наказ: пока рот на замок и ключ в воду. За конëм чародейским смотри справно, холь и лелей, чужому под седло не давай.

— Будет сделано! — отчеканил конюх.

— Теперь проводи меня к Пересвету.

— Слушаюсь, государыня.

Когда мы шли мимо стойл, серый жеребец Велизара высунул морду в проход, и мой спутник ругнулся сквозь зубы:

— Опять неклюжая балует.

— Неклюжая? — я остановилась и придержала парня за рукав. — Ну-ка объясни.

— Да вторую ночь ужо бедокурит. Приглядись, государыня, у коня грива перепутана и в мелкую косу закручена. Это неклюжая развлекается. Приходит за полночь, я сам видал.

— Что видал?

— Она девой прикидывается, босой и с волосами длинными. Ступает бесшумно, а как наиграется — исчезает.

— Кажется... Я её тоже видела. В грозовую ночь, у пруда.

— Неклюжая большой беды не сделает, пошалит малость и сгинет с рассветом. Мы ей хлебушка да молока поставим, задобрим немного.