Невеста императора

Одет мой будущий супруг был в чёрный камзол, расшитый золотыми нитями и белую рубашку, которая очень шла к его смуглой коже. В его глазах я уловила плохо скрытый интерес, на губах мужчины, как всегда, застыла надменная улыбка.

При виде императора Виар еле заметно скривился, но всё-таки выдал положенный по этикету поклон.

— Какая приятная неожиданность, - протянул Нафир, беря мою руку и запечатлев на тыльной стороне ладони лёгкий поцелуй. - Вы сэкономили мне уйму времени. - Заметив мой вопросительный взгляд, он пояснил: - Мы с вами открываем бал, разве вы не знали? - наигранно удивился он.

- Посему и появиться должны вместе.

Нафир хмыкнул, подставил локоть и мне ничего не оставалось, как поменять спутника, взяв императора под руку. Виар шёл позади и я могла лишь догадываться, что сейчас творится у него на душе. Да что там! У меня внутри тоже скребли кошки, разрывая сердце на части.

— Нервничаете? - поинтересовался Нафир.

— Точно нет, - выдохнула я, не ожидавшая этого вопроса.

Да, я нервничала, не то слово.

Внутренне просто паниковала, но показывать своё состояние императору не собиралась.

— И всё-таки нервничаете, - подытожил он. - Главное, когда зайдем в тронный зал - улыбайтесь. Больше одного танца со мной от вас не потребуется.

Что это с ним? Мне послышалось участие? Или это был сарказм, граничащий с иронией?

Сегодня тронный зал был необычайно красив. Здесь повсюду чувствовалась магия. Стены переливались всеми цветами радуги, сквозь витражи проникал свет и бросал на мраморный пол разноцветные блики, высоко, под потолком медленно парили зелёные и синие светлячки, придавая этому месту таинственности и сказочности.

Аршасс постарался на славу.

А вот и он - легок на помине...

Придворный маг стоял недалеко от трона в неизменном чёрном балахоне. Даже сегодня он не счел нужным сменить свою мантию на что-то более приемлемое для торжественного мероприятия.

Церемониймейстер возвестил о нашем прибытии и все мысли мгновенно исчезли.

Осталось только желание сбежать отсюда, чтобы не быть объектом чужих липких взглядов. Но деваться было некуда. Лакеи распахнули двери и все взгляды собравшихся обратились в нашу сторону. Я изобразила доброжелательную улыбку и позволила Нафиру ввести меня в зал.

Здесь собралось уже много гостей - кто-то пил вино, кто-то что-то бурно обсуждал. При нашем же появлении воцарилась тишина - все молча смотрели, как мы идём мимо и склонялись в подобострастных поклонах.