Когда грифон охотится

Жизнь забурлила в нем, как в перезрелом арозанском персике, который атаковала колония муравьев.

— Ну решено, Райана, поедете со мной! Я тут самый крепкий боец! — отрекомендовался Крейг с видом, будто уже предлагал Райане забирать его целиком.

— Тебя конь и одного еле тащит. — Эмрис треснул исполина тыльной стороной ладони в грудь: отвяжись!

Райана блеснула улыбкой:

— Я рассчитывала, барон будет несколько менее скуп и возьмет мне отдельную лошадь. Подойдет и тихая, я не очень ловкая наездница, так что ехать всяко придется неспешно.

Мало того, что нарисовалась, невесть откуда, так еще и требования выдвигает.

— Поедешь так же с Реджем. — Эмрис рывком направился к выходу, отсекая все возможные препирания. Не нравится — пусть пешком идет. Не нравится пешком — пусть катится лесом! Нашлась эта, найдется и еще кто-нибудь, кто поставит соль. Кто-нибудь менее наглый.

Реджинальд переглянулся с Райаной и скривил виноватую физиономию. На улице он первой усадил в седло женщину.

— Звиняй, хозяйка, — и легко подтолкнул коня пятками.

Эмрис походил на грозовую тучу большую часть пути, и Крейгу с Реджинальдом, который тоже неожиданно включился, приходилось между делом тихонько успокаивать Райану: мол, «барон не всегда такой», «у него сложное время», «он устал». Заехав во двор, Железный сбагрил прибывших с рук на руки Йорву, дождался, когда остальные уйдут вперед и поймал Крейга за грудки одной рукой.

— Чего, отлупишь как Эвана? — Крейг глазел без опасений получить от барона: повода-то нет.

Эмрис в самом деле выдохнул и отпустил громилу.

— Чтобы ты знал, сегодня весь замок будет шутить, мол, я всякий раз из поездок возвращаюсь с разной бабой. И когда эти шутки дойдут до Идель, сам будешь ей все объяснять!

Крейг непроизвольно засмеялся. Однако скособоченная рожа барона явно не располагала к юмору, и громила попытался замаскировать дрожание плеч под попытку их размять.

— А чего это вам объясняться с ней, а? Вокруг нее тоже полно мужиков, и она ж не объясняется.

Эмрис наскоро огляделся, не видит ли кто, и с наслаждением врезал пяткой Крейгу по стопе. Тот шикнул, сцепив зубы, запрыгал на одной ноге, поджимая ушибленную.

— Да я между прочим единственный, кто понимает, что даже такой... такой... воин, как вы, могли кем-то увлечься! — разобиделся исполин. — А вы...