Случайный отбор, или как выйти замуж за императора

Поздравляю с выигрышем в первом туре!

У него был такой властный, уверенный вид, что меня вдруг обуяла злость. Император Лиам стоял передо мной в своем дорогом костюме, на его запястье были часы, за которые можно было спокойно выкупить наше проданное поместье… Конечно, что я, обычная студентка из захиревшего рода, могу ему противопоставить? Он может играть со мной, как кот с мышкой… угрожать, запугивать, забрать у меня карьеру и любовь.

Хотя какую любовь… Из-за него я уже рассталась с парнем, и теперь император даже не разрешает мне объяснить ему, что произошло… «Не стоит вам общаться с бывшим парнем», — как наяву, прозвучал в голове голос советника.

Точнее, императора в его облике. А теперь правитель намекает, что если я выиграла первый тур, то, значит, подхожу для его целей!

— Вы ошибаетесь, — я хотела сказать это гордо и даже задрала голову, чтобы взглянуть мужчине в глаза, но голос отчего-то дрожал. — Мой выигрыш — досадная случайность. Я не старалась победить в этом туре, потому что приз меня… нисколько не привлекает.

Последние лучи солнца мазнули по краю живой изгороди, и на лабиринт упала темнота. Вдруг ощутимо похолодало, и я обхватила себя руками, стараясь согреться, и заодно хоть как-то отстраниться от мужчины. Однако даже в упавших на парк сумерках было видно, как его глаза опасно сверкнули:

— Нисколько? — от пробившихся в голосе императора хриплых ноток моя кожа вдруг покрылась мурашками. —Давайте проверим, рина…

— Не… — попыталась было возразить я, но было уже поздно.

Обхватив меня за плечи, мужчина вдруг склонился к моему лицу. Я вжалась в холодный мрамор всем телом, стараясь отодвинуться от него как можно дальше, отвернуться…

— Не выйдет, рина, — пальцы, легшие на мой подбородок и поднявшие лицо вверх, казались каменными: не вырваться.

Мамочки… Он ведь может сделать со мной, что угодно, и никто ничего ему не скажет! Вот даже удобная скамейка есть неподалеку… Сердце вдруг громко забухало в груди, а голова закружилась от ужаса. Я неотрывно смотрела в темные, затягивающие, как омуты, глаза мужчины, на резкие тени, упавшие на его лицо от высоких стен лабиринта, и с каждой секундой меня все сильнее трясло от страха.

Тихий смех, внезапно разорвавший оглушительную тишину, пробрал до дрожи в коленках.

— Не выйдет, — шепнул он еще раз. Его пальцы легко, едва касаясь, провели по моей щеке, обвели по контуру губы, а ладонь властно легла на спину, и император резко, одним рывком притянул меня к себе.