Случайный отбор, или как выйти замуж за императора

Интересно, он знакомился под видом «советника» со всеми своими невестами? Или только со мной? — Это арест? — спросила я уже язвительно, глазами указывая на свои запястья.

Проследив за моим взглядом, мужчина медленно разжал пальцы.

— Пока нет, — в его тоне прозвучала легкая насмешка, взбесившая меня еще больше. Веселится он тут! — Одеколон, значит…

Отступив на пару шагов, я подумала и сделала кривой реверанс. Он смотрелся достаточно нелепо, учитывая, что я была в джинсах и свитере с аппликацией. А затем, медленно выдохнув, светским тоном спросила:

— Ваше величество, я ответила на ваш вопрос.

Император Лиам милостиво кивнул. Наверное, подумал, что если я разговариваю и даже делаю реверансы, то вопрос обмана под иллюзией исчерпан?

Возмущение снова затопило сознание. Я выдавила сквозь зубы:

— Вы хорошо повеселились?

Взгляд мужчины опять заледенел, но меня уже было не остановить:

— Когда врали, что вы советник, — мило пояснила я и пару раз хлопнула ресницами. Дескать, я же просто любопытствую.

Однако, когда император вдруг шагнул вперед, улыбка тут же сползла с моего лица. Я невольно попятилась, но через пару секунд уперлась в ту самую мраморную арку, что стояла на краю площадки. Мужчина, нависнув надо мной, медленно наклонился к уху, отчего я чуть не потеряла сознание от ужаса, и шепнул:

— Я не говорил, что я советник, рина Мэйвери. Я лишь сказал, что иногда даю императору советы. Остальное вы додумали сами. Правда, я не всегда себя слушаю… Например, не знаю, последую ли я собственному намерению держаться от вас подальше, пока не пройдут три тура.

Я испуганно вжалась в мрамор арки за спиной. Император все еще стоял очень близко, наклонясь ко мне. Между нами было не более нескольких сантиметров, и меня окутывал терпкий запах парфюма, выдавший его инкогнито ранее. От столь близкого соседства с правителем мысли в голове путались, а голова шла кругом. Что он… что он имеет ввиду?

— Вы не посмеете, — выдохнула я, а когда мужчина отстранился и взглянул на меня с веселым изумлением, поправилась: — То есть, конечно, посмеете… Но вы же обещали не влиять на результаты конкурсов!

В голосе помимо воли прозвучало обвинение.

— А я и не собираюсь на них влиять, — рука мужчины вдруг взметнулась, и я шарахнулась от него, вновь врезавшись в арку за спиной, от которой успела отойти. Вздернув бровь, император осторожно, невероятно осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядь. — Вы и сами прекрасно справляетесь.