Просто фанатка

Всё случилось согласно старым договорённостям между магами смерти и королевами, позволявшим иметь дело друг с другом по мере необходимости и вопреки вражде.

Мы дождались следующего полнолуния. Первый ответ дали звёзды. Второй ведьмы искали во внутренностях курицы. Для третьего они призвали дух ушедшей королевы.

Высшие силы благоволили нам, но дух наказал варить зелье только в том случае, если я, — являясь главным просителем, — в свою очередь дам слово помочь первой королеве червей, обратившейся ко мне с нуждой.

Это была последняя причина, по которой я приняла кольцо.

Сунув удачу в карман, я распрощалась с тётушкой, уплатив ведьмам долг.

Глава 19 Марта

Распрощавшись с тётушкой и чудесной избой, я зашагала по узкой дорожке по направлению к видневшимся вдали скалам. Окутанные серым туманом, обломанные гряды напоминали очертаниями хорошо знакомый лес. Острые скошенные лезвия склонов угрожающе резали подступы, будто предупреждая, что тревожить эти земли понапрасну было бы неосмотрительным.

Колобок катился впереди и больше со мной не разговаривал, так и не простив мне знакомство с ведьмой.

Долго ли, коротко ли, мы наконец подошли к узкому ущелью. Пройти по нему одновременно могли трое таких как я, плотно прижавшись друг к другу плечом. Как далеко и куда оно вело — не разобрать. Бесчисленные выступы возникали с обеих сторон, заставляя обходить преграды и не давая разглядеть то, что скрывалось впереди.

Вскоре на пути стали попадаться развилки.

Колобок точно знал куда сворачивать и потому уверенно катился среди каменных глыб, ни разу не заплутав.

Тусклый свет, сопровождавший нас на подходе к скалам, окончательно померк. Задрав голову, я увидела, что своды ущелья сомкнулись, превращая проход в подобие естественной галереи. На моей ладони вспыхнул огонь, позволивший и дальше ступать навстречу неизвестности. Я коснулась кармана платья, где лежало отданное ведьмой кольцо.

Наконец мы достигли просторной пещеры, отыскавшейся за одним из ничем не примечательных поворотов, точно таким же, каких за спиной мы оставили сотни.

Неровные стены обозначились вспыхнувшими факелами. Своды пещеры таяли в непроглядной тьме; под ногами гладкая плита пола, покрытая мелкими корявыми трещинами. Ничего не говоря, Колобок закатился за ближайший уступ и затих; кажется, его обязанности провожатого были исполнены — мы прибыли на место.

Я шагнула дальше, настороженно вглядываясь в пустоту.