Сделка

– Добрый вечер, мистер Дейв, – слегка поклонилась мужчине. – Отец, матушка, – легкий поклон им. – Рада видеть вас на нашем приеме. Надеюсь, вам все понравилось?

– Добрый вечер, леди, – мужчина неохотно ответил на приветствие. – Да, все прекрасно. Леди Ариэль и вы достойно справились с организацией.

– Спасибо, учитель, – расцвела от похвалы сестра. – Я очень старалась. Правда, сестра убрала некоторые мои цветочные композиции… – Сестра выбрала удачный момент, чтобы пожаловаться.

– Ариэль, для каждой комнаты требовались свои элементы декора, – снова начала объяснять ей, чтобы потом не поползли слухи о «бедной и притесняемой девочке».

– Ты выбрала оформление для этой залы, но ставить фрезии везде несколько…неразумно, – мама неохотно согласилась со мной, отметив, что зала оформлена намного лучше других помещений. Кто б сомневался. Восхвалять сестру могли до следующего вечера, так что надо было перевести тему. – Вы обсуждали поступление Ариэль?

– Да, – мистер Дейв кивнул и быстро продолжил.

– Лорд Аберкорн сказал, что вы поступаете в Академию вместе после дебюта леди Ариэль.

– Да, – не дала мне и слова вставить мама. Разумеется, никто не стал упоминать мой дебют. – Ариэль будет сдавать экзамены через месяц, Данталион – через два.

– Жаль, что в вас, леди, – обратился мистер Дейв ко мне, – не проснулся Дар. Но, уверен, вам также понравится учиться в стенах Академии Тэйрнаса.

– Я тоже, – что ж, свой долг я выполнила, можно было и уходить.

Попрощалась с мистером Дейвом, пожелала доброй ночи родителям и сестре, медленно обошла залу и тихо удалилась в комнату: Мари уже должна была вернуться с книгами.

Служанка действительно была в комнате: заканчивала проветривать комнату и, судя по слегка влажным рукавам платья, уже подготовила ванну. Перевязанные книги лежали на письменном столе.

Мари удивленно воскликнула, когда увидела меня, вернее, то, что осталось от прически. Сэль надел на меня платье, но прическу поправлять не стал, и я вернулась на бал с локонами, выбившимися из прически, и без нескольких заколок.

Смешно, что никто этого не заметил: ни гости, ни родители, ни прочие слуги – только Мари.

Девушка сразу же подбежала ко мне и принялась помогать избавиться от оставшихся заколок и платья: поняла по изможденному лицу, что вечер был долгим. Лучше бы она спросила что же случилось, но со мной служанки редко болтали. Самой же начинать разговор не хотелось: это могло вызвать подозрения.