Управленец

От увиденного Астора пронзил ужас, словно холодными иглами. Оплавленное, безволосое подобие человека, сидящее на кровати, даже близко не напоминало Грома. Спустя несколько секунд узнаваемые черты всё же проявились и от этого жуть накатила с ещё большей силой.

Сил продолжать смотреть больше не было. Маг это понял и снова скрылся за иллюзией былой внешности, сказав:

— Понимаю… Сам не желаю это видеть.

Рука военного крепко сжала предплечье мага.

— Я отомщу им за это. Слышишь? Те, кто это сделал пожалеют, что родились на свет! — пальцы Астора всё сильнее впивались в рукав больничной рубашки.

— Мой господин не бросает слов на ветер, — ответил Гром и сжал руку пятисотника в крепком рукопожатии, — стало быть мой долг помочь исполнить их.

Маг покинул лазарет вместе со своим другом и вскоре двое очутились в кабинете, хозяин коего принялся рассказывать обо всём, что ему удалось выяснить.

— Можешь предположить, что это такое? — спросил Астор, протянув магу отчёт по найденным в лесу трупам. Королевская служба уделяла особое внимание документам и сопровождала записыванием чуть ли не каждое своё действие.

— Жертвоприношение, но очень необычное. Обычно достаточно просто снести голову или вскрыть глотку, а тут такие сложности, — заключил Гром после недолгого чтения бумаг. — Где останки? Вы же не оставили их там?

— Конечно нет, — ответил Астор. — Всё в хранилище. Я прикажу доставить.

Пока слуги тащили мешки в кабинет, Гром присел на лавку. Покрытое сплавленной и заживлённой лекарями кожей, тело слушалось с большим трудом, причиняя боль при некоторых движениях. Маг старался не обращать на это внимание, боясь паники и отчаяния, что навалят сразу после того, как придёт осознание того, что такое положение сохранится на всю жизнь. Однако в этот раз противостоять тянущей боли во всём теле не удалось и Гром почувствовал, как к горлу подступил ком, а закрытые глаза начали слезиться.

— Господин Астор, хозяин взорвавшейся плавильни бесследно исчез больше суток назад. Я отдал приказ о начале поисков.

— Вы подозреваете хозяина? — спросил маг, обратившись к Астору.

— Никто кроме него не обладает достаточными знаниями, чтобы устроить подобную диверсию по самоуничтожению, — ответил Астор и велел офицеру уходить.

— Это не он.