Спустя пять лет

Это была та самая золовка сестры, организатор и идейный вдохновитель всего происходящего, поэтому она ни на минуту не отвлекалась от своего основного дела: наблюдать, что всё проходит успешно, и тут же бежать и вмешиваться, если что-то идёт не так.

Конечно, она вскоре обнаружила, что некий незнакомый ей юноша – раз незнакомый, значит, университетский, – слишком уж откровенно пялится на её подругу.

С лёгким смешком она наклонилась к Лее и шепнула:

– Кажется, ты сегодня всем вскружишь головы! Посмотри-ка туда! – она глазами показала на привлёкшего её внимание юношу.

С радостной кокетливой улыбкой Лея подняла взгляд… и замерла.

Если она изменилась разительно, то Ней остался почти таким же, каким и был. Она узнала его тотчас, как увидела.

– Ней? – почти беззвучно, одними губами, удивлённо выдохнула она.

Ошеломление и радость равно смешались в ней; она тут же и позабыла про бал, которого так ждала несколько недель и к которому так трепетно готовилась, разучивая старинные танцы.

– Ах, Рия! – она схватила подругу за руку, потом быстро заговорила: – Прости, прости, мне нужно бежать, это мой старый друг, которого я пять лет не видела… Пожалуйста, – она вынула из кармашка свою бальную книжечку, – извинись перед ними, скажи, что я ногу подвернула или плохо себя почувствовала…

Изящные брови Рии взметнулись вверх; она бросила быстрый острый взгляд на Нея, но ни о чём спрашивать не стала.

– Конечно, Лея, – приняла она её книжечку, – не переживай, я что-нибудь придумаю.

Уход принцессы, разумеется, не пришёлся ей по нраву, потому что теперь нужно было срочно придумывать, как выкручиваться: она играла важную роль и в танцах, и в разыгрываемом сценарии.

«Старый друг, значит? – с внутренним смешком повторила она. – Ох и устрою я ей завтра допрос!»

Старые друзья, знаете ли, не прожигают девушек такими откровенно-влюблёнными взглядами; а девушки к просто старым друзьям не сбегают так охотно с важных для них мероприятий.

Ней, замерев, наблюдал, как Лея идёт к нему; глаза её сияли неприкрытой радостью, и он ничего не видел, кроме этих глаз.

– Это и правда ты! – раздался её голос вдруг близко-близко, и он сморгнул, пытаясь вернуться в реальность.

– Да, – с трудом выдавил он из себя хоть что-то.

Она улыбнулась так ярко и весело.

– Есть здесь где-нибудь местечко поговорить? – заоглядывалась она по сторонам.

– Да, конечно, – спохватился он, подавая ей руку.